Toujours l’optimistele nom du septième album de l’institution indie-pop écossaise Trashcan Sinatras, semble être le genre de titre qui devrait être livré avec un clin d’œil ou un sourire narquois. C’est une interprétation qui convient à notre époque de doomscrolling sans fin, un point de vue qui appartient aux jours résignés et paranoïaques du 21e siècle. Mais les Trashcan Sinatra appartiennent aux dernières années du 20e siècle, et ils ne font pas d’ironie ni ne suivent les tendances. Quarante ans après leur formation, ils restent résolument dévoués aux éléments de base qui ont distingué la musique pop dans le sillage des Beatles : des guitares tintantes, des harmonies soupirantes, des tournures de phrases savantes qui aiguisent leurs accroches mélodiques. Tous ces traits sont aussi évidents sur Toujours l’optimiste comme ils étaient sur Gâteauleur premier album en 1990, mais le quintette ne fait aucun effort pour dissimuler le temps écoulé. Les rythmes sont un peu plus lents, les guitares ne sont pas aussi nettes, l’exécution est plus fine et ils ne jouent visiblement pas avec la faim qui parcourt leur chef-d’œuvre de 1993, J’ai tout vu.
Sur Toujours l’optimistec’est tout à l’avantage du groupe. La musique est lumineuse, détendue et naturelle, avec les Trashcan Sinatras accélérant le tempo juste assez pour donner un rebond à l’album. Cela se voit dès le début, lorsque le titre titre ouvre l’album avec une telle entrain qu’il ne fait aucun doute que le groupe choisit bel et bien de voir le bon côté de la vie. Cette adoption délibérée d’optimisme est empreinte d’un sentiment poignant en raison de la mort tragique du guitariste et chanteur John Douglas des suites d’une maladie soudaine quelques jours seulement après la sortie de l’album. Mais les Trashcan Sinatras peuplent également l’album de chansons sur la perte et les absences, terminant le sur la note méditative de « Learning to Love Your Ghost ». Au début de l’album, le chanteur Francis Reader se présente même comme un « mauvais mari », jouant le rôle du cad contre le doux contrepoint de Tracyanne Campbell de Camera Obscura.
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Campbell n’est pas le seul invité ici. Green Gartside de Scritti Politti duo avec Reader sur « Hold on to Today », une danse lente de rêve qui reste ancrée à la terre par des sensibilités telles que « la vie est terrible et merveilleuse ». La présence de voix supplémentaires renforce le sentiment de camaraderie sur Toujours l’optimistecomment les Trashcan Sinatras convoquent leur bonne humeur en s’appuyant sur une musique qui ne les a jamais laissé tomber.
Cette chaleur collective est en quelque sorte une illusion. À aucun moment pendant l’enregistrement de l’album, les cinq membres n’ont occupé le même studio. Séparés par l’océan Atlantique, la section rythmique de John Douglas, du bassiste Davy Hughes et du batteur Stephen Douglas a assemblé les pistes d’accompagnement, laissant le guitariste principal Paul Livingston et Reader terminer les éléments mélodiques du haut. S’éloignant de son concert habituel aux Delgados, le producteur Paul Savage a assemblé les enregistrements afin qu’aucune couture ne soit visible. En effet, ce qui est remarquable à propos de Toujours l’optimiste c’est qu’il n’y a aucun sentiment de distance séparant ni les musiciens ni leur public, un sentiment qu’ils ont concrétisé lorsqu’ils se sont réunis pour ce qui s’est avéré être leur dernière performance avec Douglas, jouant ensemble dans une salle pour un nombre restreint d’amis et de fans tout en tournant un récent clip : « [T]Ces circonstances ne sont pas trop fréquentes », a déclaré Douglas à Spill Magazine. « Donc, il y avait beaucoup de trésors à chaque minute, en se regardant. » Sur Toujours l’optimisteil y a une immédiateté dans les mélodies élégantes et les émotions sans fioritures qui donnent à l’album une impression de vie tranquille.
