Dans une plainte déposée contre ByteDance, la société mère de la populaire plateforme de partage de vidéos TikTok, un ancien dirigeant aurait allégué que des membres du Parti communiste chinois (PCC) avaient accédé aux données des utilisateurs de TikTok à Hong Kong en 2018.
Les allégations ont été signalées par Le journal de Wall Street lundi 5 juin, invoquant une poursuite pour licenciement abusif déposée début mai par Yintao Yu, qui était auparavant responsable de l’ingénierie des bureaux américains de ByteDance d’août 2017 à novembre 2018.
Yu, un résident de Californie, aurait travaillé au bureau de Menlo Park de ByteDance, ainsi qu’à Los Angeles et Pékin.
Il a affirmé dans le dossier déposé auprès de la Cour supérieure de San Francisco qu’un comité du PCC ciblait spécifiquement les militants des droits civiques et les manifestants à Hong Kong pendant cette période et avait obtenu des données utilisateur sensibles de TikTok, y compris des informations sur le réseau, des identifications de carte SIM, des adresses IP et même les communications des utilisateurs sur la plateforme.
ByteDance, cependant, nie ces allégations.
Une porte-parole de l’entreprise a fermement réfuté ces affirmations, disant au WSJ: « Nous nous opposons vigoureusement à ce que nous pensons être des affirmations et des allégations sans fondement dans cette plainte. »
Elle a en outre souligné que Yu était impliqué dans une application appelée Flipagram, qui a été abandonnée il y a plusieurs années pour des raisons commerciales.
« Nous nous opposons vigoureusement à ce que nous pensons être des affirmations et des allégations sans fondement dans cette plainte… ses actions visent clairement à attirer l’attention des médias. »
Porte-parole de ByteDance, s’adressant au WSJ
La porte-parole a ajouté que le licenciement de Yu avait eu lieu en 2018 et qu’il n’avait pas soulevé ces allégations au cours des cinq années qui ont suivi, suggérant que « ses actions sont clairement destinées à attirer l’attention des médias ».
Charles Jung, l’avocat de Yu et associé du cabinet d’avocats Nassiri & Jung, a expliqué que son client avait décidé de se manifester maintenant en raison de ce qu’il percevait comme une erreur dans le témoignage fourni par le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, lors d’une audience au Congrès en mars.
« Mon client se met en danger en racontant son histoire au tribunal. Mais la vérité est puissante, et dire la vérité est ce qui est nécessaire pour apporter un changement social », a déclaré Jung, cité par le journal.
« Mon client se met en danger en racontant son histoire au tribunal. Mais la vérité est puissante, et dire la vérité est ce qu’il faut pour apporter un changement social.
Charles Jung, avocat de Yintao Yu
Ces allégations émergent à un moment critique pour TikTok alors que la société tente de faire pression sur le gouvernement américain pour que l’application continue de fonctionner aux États-Unis.
Le Montana est devenu le mois dernier le premier État américain à interdire TikTok après qu’un projet de loi visant à restreindre les téléchargements de l’application a été signé par le gouverneur Greg Gianforte. En réponse, cinq utilisateurs de TiKTok dans l’État ont intenté une action en justice, cherchant à annuler l’interdiction avant qu’elle n’entre en vigueur le 1er janvier 2024.
Les législateurs du Montana font partie d’un certain nombre de politiciens américains qui ont fait part de leurs inquiétudes quant à la possibilité pour le gouvernement chinois d’accéder aux données des utilisateurs via TikTok ou de manipuler le contenu de la plate-forme.
Pour atténuer ces inquiétudes, TikTok a déployé un certain nombre d’initiatives, notamment le lancement du « Project Texas », conçu pour séparer les données des utilisateurs américains sur des serveurs gérés par Oracle au Texas.
La société a également créé une nouvelle filiale pour gérer ses données américaines, affirmant que cette mesure empêchera la loi chinoise d’avoir un impact sur les données des utilisateurs américains de TikTok.
Les accusations de Yu contre ByteDance à Hong Kong font suite à la décision de la société en 2020 de retirer TikTok de Hong Kong, invoquant des inquiétudes quant au respect de la “ loi sur la sécurité nationale » que Pékin a imposée à Hong Kong, lui donnant une autorité élargie dans l’ancienne colonie britannique.
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