Depuis le lancement d’Utopia Music, dont le siège est en Suisse, en 2016, il a fait tourner les têtes avec ses acquisitions agressives d’entreprises dans le domaine de la musique.
Cependant, au cours des six derniers mois, alors que la société a annulé certains de ces achats et mis en œuvre des séries successives de licenciements, beaucoup ont examiné ses acquisitions et se sont demandé : qu’est-ce qu’Utopia Music essaie de faire ?
La société s’est présentée comme une entreprise de Big Data pour la musique, développant une plate-forme propriétaire de surveillance de la musique parfois appelée Utopia Open Platform. La technologie garde une trace des chansons diffusées sur les stations de radio et autres diffuseurs du monde entier, ainsi que l’identification des lectures sur les plateformes de streaming, essayant essentiellement d’être un guichet unique pour la mesure de la musique.
Il a également cherché à s’imposer comme une plate-forme de services musicaux et de collecte de redevances, travaillant sous la devise « un salaire équitable pour chaque pièce ».
Une chose est claire depuis un certain temps, c’est qu’Utopia s’est construit ce qu’il est à travers une série d’acquisitions.
En 2021, il a acheté la société d’IA soutenue par Quincy Jones Musimap, qui utilise une technologie d’IA propriétaire pour développer des métadonnées émotionnelles sur la musique pour les clients. La technologie peut être utilisée pour créer des listes de lecture qui correspondent à des profils de personnalité, ou qui reflètent certains genres ou humeurs, ou pour rechercher de la musique.
Cela a été bientôt suivi par l’acquisition de Lyric Financial, une société basée à Nashville qui offre aux musiciens des avances sur les redevances qui leur sont dues. (Comme cela deviendra clair plus tard, il s’agissait d’un achat clé pour Utopia.)
À ce moment-là, la frénésie d’acquisition d’Utopia ne faisait que commencer. La société a rapidement acheté le répertoire américain de l’industrie musicale ROSTR et la plate-forme autrichienne d’analyse de données musicales ForTunes. Utopia a réuni les deux sociétés pour devenir sa nouvelle unité commerciale Creator Services, qui, selon elle, «fournirait aux créateurs une plate-forme d’analyse complète, un répertoire de l’industrie et d’autres outils marketing».
Il a ensuite acheté l’éditeur de musique et administrateur de l’édition Sentric Music Group, basé à Liverpool, qu’Utopia a converti en sa nouvelle unité de services de gestion des redevances. Un peu plus d’un mois plus tard, elle a acquis la société britannique Absolute Label Services, un distributeur et fournisseur de services aux artistes et labels indépendants.
À cette époque, la société a levé 300 millions d’euros dans un cycle de financement de série C qui impliquait une capitalisation boursière d’environ 2,5 milliards d’euros – faisant de l’entreprise une double licorne et l’une des plus grandes réussites de l’industrie de la musique au cours de la dernière décennie.
Début 2022, Utopia a pris une direction inattendue – elle est entrée dans le jeu des médias musicaux physiques, avec l’acquisition du distributeur basé au Royaume-Uni Proper Music, donnant à l’entreprise un pied dans la distribution de musique physique et numérique.
Un peu plus d’un an plus tard, il a élargi ses avoirs dans le monde de la musique physique avec l’achat de Cinram Novum, une société d’entrepôt, de traitement et de distribution basée au Royaume-Uni. Et plus récemment, la société a signé un £100 millions traiter avec la société de logistique DP World pour fournir l’entreposage et la logistique des supports physiques au Royaume-Uni.
Mais fin 2022, les choses ont commencé à aller de travers. En novembre de la même année, Utopia a annoncé une série de licenciements qui auraient eu un impact sur environ 20% du personnel de l’entreprise, qui aurait été d’environ 1 200 les gens à ce moment-là. Moins de six mois plus tard, l’entreprise a sabré un autre 15% de son effectif.
De plus, Utopia semble avoir développé des remords de l’acheteur à propos de certains de ses achats au cours de cette virée shopping de plusieurs années. Il a revendu son annuaire de l’industrie musicale et sa plate-forme de données ROSTR aux fondateurs de la société, suivi de la vente de l’éditeur de musique Sentric à Believe, dont le siège est en France.
Au milieu de tout cela, des rapports ont fait état de dettes fiscales impayées en Suède et d’employés sans salaire.
Alors qu’est-il arrivé à cette licorne musicale, et où va-t-elle ensuite ?
Dans une rare interview sur le podcast Dealmakers avec Alejandro Cremades, le fondateur d’Utopia, Mattias Hjelmstedt, a laissé quelques indices sur ce qui s’est passé avec l’entreprise et où elle se voit aller ensuite.
Hjelmsted a été ramené au poste de PDG plus tôt cette année, après le départ de Markku Mäkeläinen en janvier.
MBW a écouté l’interview du podcast de Hjelmstedt ; Voici quelques-uns des points saillants de ce qu’il avait à dire.
1. Le monde financier ne récompense plus les entreprises « en hypercroissance » comme Utopia
Ce n’est un secret pour personne que le monde financier a été bouleversé au cours des 18 derniers mois, alors que les banques centrales ont commencé à augmenter les taux d’intérêt dans une lutte contre l’inflation qui s’est avérée plus durable que la plupart des gens ne l’avaient prévu.
Dans cet environnement, les entreprises technologiques – y compris les entreprises technologiques liées à la musique – ont de plus en plus de mal à lever des fonds.
« Nous avons traversé cette hypercroissance. Nous sommes passés de 40 à 1 100 personnes. Nous avons recruté une équipe spécialisée [and came] de certaines des plus grandes entreprises de croissance au monde. Et cela a fonctionné à merveille jusqu’à ce que le monde ne le récompense plus.
Mattias Hjelmstedt, Utopie Musique
« Les 20 dernières années, et surtout les 10 dernières, [have] été extrêmement concentré sur l’hypercroissance », a déclaré Hjelmstedt. « Prenez beaucoup de grandes entreprises qui existent aujourd’hui. Ils sont passés par ces scénarios d’hypercroissance qui ont massivement augmenté leur valeur. Pas toujours du point de vue de la rentabilité, pas toujours du point de vue des revenus – juste être capable de conquérir le marché [share] par la croissance.
« Voilà à quoi ressemble le monde du financement [for] ces 20 dernières années, et il y a un an, tout s’est arrêté… Nous sommes [caught up] dans un sillage d’entreprises qui échouent à cause de cela. Vous avez même vu des banques être perturbées par cela et cela ne va pas s’arrêter de si tôt.
Les entreprises doivent maintenant se réorienter et se pencher sur la durabilité et la rentabilité, a déclaré Hjelmstedt.
« Sur le plan de l’expérience, nous avons traversé cette hypercroissance », a-t-il poursuivi. « Nous sommes passés de 40 à 1 100 personnes. Nous avons recruté une équipe spécialisée [and came] de certaines des plus grandes entreprises de croissance au monde. Et cela a fonctionné à merveille jusqu’à ce que le monde ne le récompense plus. Nous avons pu lever des capitaux à chaque fois à des multiples élevés et nous avons également pu être sursouscrits [in our funding rounds].”
Aujourd’hui, l’entreprise ressent les frictions d’un monde où le capital est plus difficile à trouver. Mais même la récente restructuration « nécessite de l’argent, et cela n’a pas été la chose la plus facile à faire, même pour nous, une entreprise de niveau licorne », a noté Hjelmsted.
2. La réduction des effectifs d’Utopia fonctionne et a entraîné une réduction de 75 % de la consommation de trésorerie
S’il y a de bonnes nouvelles à trouver dans les six mois de ventes et de licenciements d’Utopia, c’est que l’entreprise a pu maîtriser sa situation financière, a affirmé Hjelmstedt.
« Nous avons traversé les cycles de vie que… vous voyez dans le monde de la technologie aujourd’hui. Nous avons eu des réductions d’effectifs. Nous avons dû examiner les opérations. Combien de bureaux avons-nous? Quel est le coût? Comment fonctionnons-nous ? Comment fait-on [do] contrôle des coûts ? » dit Hjelmstedt. « Ainsi, en six mois environ, nous avons pu réduire notre [cash] brûler [by] à propos 75% et nous augmentons encore nos revenus cette année [by] à propos 80%.”
« Ce fut un voyage difficile mais intéressant, mais aussi un peu triste parce qu’il y a eu tellement de gens formidables [who were let go] mais [in] Au final, la vision de rendre le monde de la musique meilleur est trop importante pour ne pas prendre toutes les décisions pour y arriver.
Mattias Hjelmstedt, Utopie Musique
Néanmoins, Hjelmstedt a déclaré que les licenciements étaient difficiles pour l’entreprise.
« Nous avons créé une entreprise avec de très hautes valeurs humaines. Nous [couldn’t] nom [ourselves] Utopie sans elle. Et puis avoir à lâcher prise [of] des gens qui sont là pour la vision, pour pouvoir y arriver », a-t-il déclaré.
« Ce fut un voyage difficile mais intéressant, mais aussi un peu triste parce qu’il y a eu tellement de gens formidables [who were let go] mais [in] Au final, la vision de rendre le monde de la musique meilleur est trop importante pour ne pas prendre toutes les décisions pour y arriver.
3. Utopia veut être le « système d’exploitation » de l’industrie musicale
Alors, où l’utopie se voit-elle aller à partir d’ici ? Hjelmstedt dresse le portrait d’une entreprise qui s’enracine dans apparemment tous les aspects de l’industrie de la musique, y compris les supports physiques.
« Nous faisons tout, [even] distribution réelle de la musique », a-t-il déclaré. Il a affirmé plus loin : « Nous avons même… fait environ 98% de toutes les livraisons de vinyles physiques au Royaume-Uni par exemple, donc au Royaume-Uni, chaque [vinyl] record you… buy a été livré par Utopia.
Pourtant, sa vision d’une entreprise de données qui intègre la mesure globale des écoutes musicales et la collecte des redevances pour les créateurs, rendant l’industrie plus efficace, reste intacte.
« Nous travaillons avec de vrais [royalty collection] sociétés dans les différents territoires pour les mettre à niveau et les rendre modernes, donc… c’est presque comme un système d’exploitation pour une industrie », a-t-il déclaré.
L’idée est de créer des systèmes qui permettent de gagner du temps, car « lorsque vous gagnez du temps, vous pouvez en fait passer plus de temps à créer plus. Plus… la musique sort et les gens peuvent écouter plus de musique, ce qui est bénéfique pour toute l’industrie.
4. Le financement des musiciens et des ayants droit est un élément majeur du modèle économique d’Utopia
Une chose que Hjelmstedt a souligné dans l’interview est l’aspect fintech du modèle commercial d’Utopia dans une réponse à une question franche d’Alejandro Cremades : « Comment gagnez-vous de l’argent ?
« Nous faisons la collecte proprement dite [of royalties] et distribution d’argent. Nous avons même des avances alors quand – ça va paraître fou, mais si vous êtes, par exemple, un artiste américain et que vous [got airplay] à la radio en Allemagne, cela peut prendre deux ans pour être payé », a déclaré Hjelmsted.
« Et même si vous êtes un auteur-compositeur et que vous avez téléchargé votre musique sur une plateforme de distribution, sur Spotify, [on] Spotify, le délai de paiement moyen vers le système est de neuf mois, il y a donc beaucoup d’héritage là-dedans. … Nous pouvons donc reconnaître [that a song got] jouer et nous pouvons réellement avancer l’argent au [rights holders]. Vous pouvez obtenir l’argent demain au lieu d’attendre des années pour obtenir le capital, ce qui signifie que vous êtes à nouveau [in] contrôler votre destin… au lieu de vendre vos actifs, vous pouvez en fait les avoir, les contrôler et travailler avec eux.
L’acquisition de Lyric Financial par Utopia en 2021 semble être une étape clé dans le développement de cet aspect des activités de l’entreprise. L’entreprise est spécialisée dans les avances de redevances aux détenteurs de droits musicaux, et dans son rapprochement avec Utopia en 2021, Lyric Financial a déclaré qu’elle avait acquis « un avantage concurrentiel, une force et un positionnement optimisé sur le marché de la technologie musicale en croissance rapide qui permet des paiements plus rapides pour les droits des créateurs ». .”
Hjelmstedt a conclu l’interview avec quelques conseils nés des expériences acharnées d’Utopia ces derniers mois.
« Le plus grand… conseil que je puisse donner à tout le monde [is] prendre des décisions. Fonctionner. N’hésitez pas. Allez toujours de l’avant, car c’est ce qui fait le succès d’une entreprise, et quand on parle d’évaluations, l’une des meilleures personnes [sayings] J’ai jamais entendu dire que l’évaluation de [a company is] généralement égal au nombre de problèmes que vous avez résolus pour y arriver. Et je pense que c’est la vie d’un entrepreneur.L’industrie de la musique dans le monde
