Michael Kiwanuka sortira « FUDGE », son cinquième album studio, le 23 octobre 2026 via Polydor Records.
L’album arrive après une attente de près d’un an, liée aux problèmes de santé de l’artiste, qui ces dernières heures a choisi d’en parler directement avec ses fans à travers les réseaux sociaux.
Enregistré entre Southampton et Frome, FUDGE est né d’un moment d’une intensité créative particulière et a pris forme parallèlement à l’écriture de Small Changes, l’album sorti en 2024. Cependant, le projet a progressivement pris sa propre identité, s’éloignant de la dimension plus élaborée des œuvres précédentes.
Pour Kiwanuka, c’est aussi un changement significatif au niveau de la production. Pour la première fois depuis son premier album Home Again en 2012, l’artiste prend directement les rênes de la production, après avoir travaillé sur des disques précédents aux côtés de Danger Mouse et Inflo. Les premières sessions ont été confiées à Dom Monks, un producteur lié entre autres à Laura Marling et Big Thief, tandis que Rosie Danvers, collaboratrice historique de Kiwanuka, s’est occupée des arrangements de cordes.
Le résultat, selon la présentation du projet, est né des conventions du grand studio et privilégie une méthode plus artisanale et domestique. Un choix qui semble redonner une dimension plus directe à l’écriture, affranchie des attentes liées au parcours de l’artiste.
L’HISTOIRE DU DISQUE
L’esprit qui anime FUDGE, le cinquième album de Michael Kiwanuka et son œuvre la plus riche et la plus belle, est la liberté : de la pression et des attentes, du doute et des doutes. D’où le titre.
Quand je pense au fudge, quelque chose de ludique et d’enfantin me vient à l’esprit, ce qui est bon pour la créativité », explique-t-elle. « Mais c’est aussi une façon polie de dire : ‘Je vais le faire.' »
Ne vous laissez pas berner par le fait que FUDGE est le premier album de Michael en 13 ans réalisé sans son équipe de production de confiance. Il ne s’agit pas d’une rupture, mais d’un cheminement créatif parallèle : un album qui s’est dessiné lentement, et de manière inattendue, sur trois ans, de pair avec Small Changes. De qui Michael a-t-il vraiment besoin pour créer une œuvre aussi somptueuse ? Apparemment, seulement lui-même, avec l’aide de ses camarades du groupe.
Michael n’avait pas l’intention de fabriquer lui-même FUDGE, mais pourquoi pas ? Il souhaitait continuer à laisser libre cours à sa créativité dans le confort de sa maison. Alors que Small Changes devait être la suite tant attendue du lauréat du prix Mercury 2019, Kiwanuka, la pression était désormais retombée. Un jour, alors qu’il parcourait Instagram pendant le confinement, il a trouvé l’inspiration dans une interview du regretté pianiste de jazz Chick Corea, dont une partie ouvre l’album : « Vous devez apprendre à être sûr de ce que vous aimez, pas de ce que vous pensez que quelqu’un d’autre pourrait aimer… Tout ce que vous pensez être beau, c’est la belle chose, et vous devez poursuivre dans cette voie. »
Premièrement, il lui fallait un espace pour travailler. Il profite d’un studio non loin de chez lui à Southampton, construit en torchis, une matière organique brute et rustique.
Cela ressemble à une cabane médiévale », explique Michael. « J’avais besoin d’un écosystème créatif pour pouvoir y venir de temps en temps, travailler une heure ici et là et garder ma créativité vivante. » Il a dépensé l’argent du Mercury Prize pour une console et a commencé à remplir la salle d’équipement.
Deuxièmement, il avait besoin d’un collaborateur pour enregistrer certaines parties instrumentales qu’il n’était pas en mesure de jouer. Heureusement, Joe Connell, le multi-instrumentiste de son groupe live, habitait juste au coin de la rue. «Il peut jouer n’importe quoi. C’est une machine à part entière. »
Ils ont appelé l’étude « Dreamers ». L’album a vraiment décollé un jour où ils travaillaient sur des chansons déjà écrites mais ne parvenaient à rien, alors ils sont revenus après le dîner avec l’intention d’improviser un peu pour voir ce qui allait se passer. Le résultat fut le déroulement langoureux de « Love in My Heart », une chanson de sept minutes qui s’ouvre comme une fleur. Cela a convaincu Michael que son expérience n’était pas seulement un détour bizarre et idéaliste, mais la genèse d’un album.
Cela m’a ému », dit-il. « Je voulais le partager avec d’autres personnes. C’était le moment de l’illumination. On dirait que nous sommes aux studios Capitol sur Vine Street, mais nous sommes en fait blottis dans cette cabane à l’extérieur de Southampton. »
La musique qu’ils créaient chez Dreamers était plus libre et plus consciente que les chansons que Michael écrivait pour Small Changes. Souvent enregistrés en une seule performance fluide, les morceaux duraient plus longtemps que d’habitude, s’étiraient et décollaient. Lorsque Michael se sentait coincé sur un album, il pouvait revenir sur l’autre et y revenir avec une énergie renouvelée. Plus il faisait de la musique, plus sa confiance en lui grandissait.
Je suis toujours sur le point d’abandonner », admet-il. « Mon esprit me dit constamment : « Tu n’y arrive pas, tu n’es pas assez bon »».
FUDGE est encadré par deux morceaux, Summer Clothes et Swings and Roundabouts, qui explorent son anxiété de travailler sans le filet de sécurité de ses collaborateurs de longue date. En fait, les vêtements d’été légers ont été initialement conçus pour les petits changements.
Cela ressemble à une chanson de rupture », dit Michael. « C’est moi qui réalise que la relation créative que j’entretiens ne durera pas éternellement et que je devrai trouver ma propre voie. Que dois-je faire alors ? Une grande partie de ce disque est consacrée à comprendre cela. »
La clé était de faire quelque chose de nouveau. «Je devais le faire différemment des albums précédents, sinon il n’y avait aucune raison de faire ce disque. Dans chaque chanson, à un moment donné, il devait y avoir un éclat spontané, pas trop élaboré. C’était presque comme si quelqu’un d’autre l’avait créé. »
Les pierres angulaires musicales de FUDGE sont des albums qu’il aime particulièrement, caractérisés par un sens du jeu et une expression personnelle « illimitée » : Rubber Soul des Beatles, On the Beach, brumeux et fluide de Neil Young (il suffit d’écouter la guitare slinky sur You Sent Me Flying), Frank Ocean’s Blonde (« Cela n’a pas de sens, mais c’est effectivement le cas ») et le chef-d’œuvre soul psychédélique de Shuggie Otis, Inspiration Information.
C’est probablement mon disque préféré de tous les temps », dit Michael. « On dirait l’esprit d’un enfant dans un adulte. C’est probablement grâce au LSD ! J’ai l’impression d’être avec un ami à la maternelle. »
Inspiration Information est passée inaperçue à l’époque, mais est devenue un classique, un thème repris dans les réflexions acoustiques à la McCartney de « Across the Sky » :
Je sais qu’un jour ma lumière s’éteindra / Et brillera d’or dans le ciel. Le doux et réconfortant « Drowning in Your Heart » rappelle son amour d’adolescent pour Elliott Smith dans son message à quelqu’un qui est « si triste qu’il sabote tout. Je connaissais quelqu’un qui l’avait fait. Un jour, je me suis assis et j’ai écrit cette chanson pour lui. » Sur l’étonnant et hymnique Sing, Michael aborde ses propres moments de doute, se demandant s’il devait ou non continuer à faire de la musique. » Faire de la musique et chanter me fait vraiment me sentir vivant « , dit-il.
Lorsque les chansons étaient prêtes à quitter les Dreamers, Michael les a emmenées chez le producteur Dom Monks (Laura Marling, Big Thief) et son arrangeur à cordes de confiance Rosie Danvers (Coldplay, Adele) pour enregistrer « les trucs les plus fins », bien que de splendides arrangements aient été enregistrés sur place aux Dreamers par le quatuor à cordes de Henry Rankin et Harry Fausing Smith. Les graphismes, conçus par Stevie Gee, le vieil ami de Michael et illustrateur et animateur primé, présentent un tout nouveau look. Son dessin psychédélique époustouflant, aux visages souriants et aux couleurs vives, allie innocence espiègle et immédiateté émotionnelle. C’est très style FUDGE.
Toute l’approche musicale de Michael, ainsi que son idée de ce qui est possible, ont été transformées par l’aventure débridée de FUDGE. Revenons aux paroles encourageantes de Chick Corea.
Vous devez comprendre ce que vous pensez être beau et avoir confiance en cela, y croire. C’est ce que signifie être un artiste. Vous devez continuer à suivre votre instinct. Parfois, cela n’a pas de sens, dit-il en souriant, mais cela finira par arriver.
WEB ET SOCIAUX
www.michaelkiwanuka.com
