Aly & AJ occupent un espace à la frange floue du courant dominant de la pop. En tant que survivants de la machine Radio Disney des années 2000, ce sont des perpétuels du showbiz, des artistes désireux d’essayer de nouvelles modes et prêts à faire tout ce dont ils ont besoin pour continuer à travailler, que cela signifie coopter de nouveaux sons ou changer de nom dans l’espoir d’échapper à un contrat d’enregistrement. Ils ont passé une bonne partie du début des années 2010 à travailler sous le nom de 78 Violet, un pari qui n’a généré aucun succès mais les a aidés à perfectionner leur métier. Leur croissance était évidente en 2021 Une touche de rythme vous met debout et vous fait sortir puis au soleil, leur premier album complet en 14 ans. Trempé de sons empruntés aux disques new wave, Une touche de rythme a présenté un duo qui avait mûri, optant pour des mélodies douces plutôt que des crochets et des rythmes effervescents. C’était délibérément loin du chewing-gum pétillant et transformé de « Potential Breakup Song », qui leur a donné leur seul succès dans le Top 40 en 2007, juste au moment où l’ère de la pop adolescente touchait à sa fin.
Avec son éclat rétro stylisé et numérisé, Une touche de rythme sonnait frais mais pas tout à fait partie du moment actuel; sous son vernis brillant, il a adhéré aux valeurs mélodieuses apprises de la vieille radio soft rock et oldies. L’allégeance d’Aly & AJ aux tropes classiques ne s’intensifie que sur Avec amour de, un disque plus lumineux, plus serré et plus percutant que son prédécesseur. À tous points de vue, il s’agit effectivement d’une suite à Une touche de rythme. Le duo retrouve le producteur Yves Rothman et plusieurs auteurs-compositeurs associés, conservant l’ambiance mélodieuse tout en aiguisant les mélodies et en renforçant les harmonies vocales.
Superficiellement, ces ajouts pourraient être interprétés comme country ou folk, en particulier lorsqu’ils sont associés à une guitare en acier soupirant comme ils le sont sur la ballade « Blue Dress ». Comme de nombreux pros de Nashville, Aly & AJ mettent l’accent sur l’artisanat plutôt que sur la confession – il peut y avoir des sentiments profonds au cœur de leur musique, mais ils sont modérés et sculptés dans une universalité polyvalente – et ont une affection pour les airs qui évoquent un coucher de soleil dans le désert. Pourtant, ces mêmes choses sont à l’origine du soft rock sud-californien blanchi par le soleil des années 1970. Fleetwood Mac est une pierre de touche évidente – au fond du fondu de « Baby Lay Your Head Down » est un solo de guitare brûlant qui évoque délibérément Lindsey Buckingham – bien qu’Aly & AJ ne transmettent pas une once de la sensualité surnaturelle de Stevie Nicks. Ils forment une paire de Christine McVies, pourvoyeuses douces et régulières de mélodies chaleureuses et consolantes.
Plus de 40 minutes, Avec amour de passe rapidement à travers des confiseries agréablement polies. « Open to Something and That Something Is You » jaillit sur les harmonies du duo, un son qui est au cœur de la toile complexe de « With Love From », une évocation experte de l’éclat de Tango dans la nuit. Rothman s’efforce de s’assurer qu’Aly et AJ ne sont pas des revivalistes stricts, contribuant à donner au refrain de « Love You This Way » un éclat profond et onirique. Il brouille les époques et barbouille les styles, habillant Aly & AJ de tapisseries numériques tout en gardant l’accent sur leurs harmonies et les mélodies qui tirent sur le subconscient. Peut-être que dans une autre décennie, ces chansons auraient pu s’asseoir confortablement aux côtés de tubes de Heart, Elton John ou même Wilson Phillips. Mais en 2023, ils ressemblent à des artefacts étincelants d’une époque révolue.
Le sentiment qu’Aly et AJ n’habitent pas tout à fait leur propre époque est un sous-produit ironique de l’artisanat professionnel qu’ils exposent sur Avec amour de. Une vie passée à vivre dans la machine de divertissement donne au duo des instincts qui plaisent à la foule et aucun sens de l’air du temps; il semble purement accidentel qu’ils s’inspirent autant de Fleetwood Mac, qui sert également de pierre de touche à des dizaines de groupes plus jeunes et plus pointus aujourd’hui. Élevés à la radio rock classique et à la fin de l’ère MTV, Aly et AJ sont constitutionnellement poussés à livrer un morceau de produit brillant, le genre de disque qui aurait encombré les embouts dans les magasins à grande surface dans les années 2000. Malgré leur distance confortable par rapport à la machine industrielle dans laquelle ils sont apparus, Aly & AJ gravitent toujours vers une pop aux couleurs vives et au grand cœur : une position démodée qui ternit l’éclat de leur nouvelle direction.
