Dans une interview accordée à Machine Music en 2019 – l’une des rares qu’il ait jamais accordée – Patrick Walker a repoussé l’idée selon laquelle Warning fait « de la musique folk très forte ». Sa réplique, visiblement piquante même dans le texte : « Je ne vois pas ce lien là. L’avertissement concernait beaucoup les riffs, et Regarder à distance était un album de métal. Il est compréhensible que l’interlocuteur de Walker poursuive ce questionnement. L’approche singulière de Warning en matière de doom metal a le don de vous faire croire vos propres oreilles. Sur leur deuxième album désormais classique, Regarder à distancele groupe britannique a associé des riffs de guitare lents et lourds aux paroles purement émotionnelles et à la voix implorante et au bord des larmes de Walker, une combinaison qui a longtemps laissé les auditeurs se démener pour des comparaisons avec le folk triste-bâtard, le rock gothique et, le plus pernicieux, l’emo. Dans une nouvelle réédition pour le 20e anniversaire, l’album sonne toujours aussi idiosyncratique (et aussi métal), et la vulnérabilité conflictuelle de Warning semble en avance sur son temps.
Les métalleux n’ont jamais eu peur du drame, mais ils ont tendance à le préférer habillé de l’imagerie rehaussée caractéristique du genre. Iron Maiden vous mettra la gorge nouée, mais ils le feront en évoquant de manière convaincante les dernières pensées d’un soldat condamné, pas en gémissant sur une rupture. Candlemass a innové en matière d’histrionique dans le métal, mais leurs meilleures chansons parlaient de démons, de sorciers et de sorcières. Même My Dying Bride, l’antécédent spirituel le plus proche de Warning, a toujours formulé ses chansons romantiques en petit R dans beaucoup de romantisme en grand R – le sang, le vin, les roses et autres byronismes gothiques. Attention, la métaphore n’a que peu d’utilité. Leurs chansons sont tristes, non pas d’une mélancolie lointaine et idéalisée mais de la tristesse familière de l’ici et maintenant. Avec une ouverture émotionnelle que des successeurs comme Pallbearer et Spirit Adrift adopteraient et utiliseraient, Walker disculpe ce qu’il y a dans son cœur et le chante directement dans le cœur de l’auditeur.
Walker a toujours été prudent quant au contenu des cinq longues chansons. Regarder à distance sont spécifiquement abordés, mais ils semblent tous traiter de la même relation, observée à des phases différentes mais toujours au plus bas. Sur la chanson titre, il ne peut observer l’objet de son attachement qu’à travers une grande expansion de problèmes de communication, et sur « Faces », il est même étranger à lui-même. « Footprints » coupe son pathétique avec une colère mal dirigée, tandis que « Echoes » rêve d’une réconciliation dont le narrateur semble savoir qu’elle est impossible. Les lignes les plus percutantes sonnent comme des pensées non filtrées griffonnées sur des serviettes, jamais comme de la poésie torturée en mètres : « Je meurs de faim dans ton mystère » ; « Je ne sais plus ce qu’est mon cœur » ; « J’aurais aimé que tu sois ici avec moi ce soir. » C’est un peu gênant, mais l’amour l’est souvent, surtout une fois terminé. Walker comprend qu’il en met plein la vue. Sur « Bridges », il demande : « Est-ce que quelqu’un peut ressentir trop de choses ? » Il s’agit d’une thèse qui mérite d’être notée, et à laquelle elle s’efforce de répondre par la négative.
La voix de Walker est le véhicule parfait pour Regarder à distanceC’est un excès de sentiment. Il est aussi direct et franc en tant que chanteur qu’en tant qu’écrivain ; un auditeur attentif pour la première fois pourrait facilement transcrire chaque mot du disque. Walker aime terminer une phrase avec une inflexion ascendante inattendue, laissant les mélodies aussi irrésolues que les émotions de ses narrateurs. À la base, ces mélodies sont résolument simples, pour mieux ne pas gêner les sentiments, et elles sont efficacement reflétées par les riffs de guitare presque chantants de Walker. Les riffs parviennent toujours à paraître incroyablement lourds, non pas à cause d’une distorsion extrême ou d’une dissonance qui repousse les limites, mais parce qu’ils parviennent à articuler les mots de Walker avec une telle fluidité. Sa guitare pleure bruyamment.
