Le récit accepté de la carrière solo de Rakim – l'auteur exigeant qui ne pouvait pas sortir de son propre chemin – fait de lui un bouc émissaire facile pour les lacunes de son catalogue. Dr. Dre a offert la Devenez riche ou mourez en essayant mais Rakim n'était pas intéressé ; Rakim a fui Aftermath avec ses maîtres, choisissant de produire des odes détrempées et sans mélodie pour son propre CV. Avec le recul, Ne vous inquiétez pas de la techniqueson dernier album avec le DJ et producteur du Queens Eric B., sert de fin de livre à plus d'un titre. Le duo s'est dissous quelques mois après sa sortie en 1992, à un moment où le hip-hop est passé d'un mouvement underground à une force commerciale mondiale. Rakim a posé les bases, et n'a jamais vraiment tiré profit de ses succès.
LE RÉSEAU DE DIEU (REB7RTH) ne renverse pas cette version de l'histoire, mais suggère quelques facteurs de complication. La carrière solo inégale de Rakim (trois albums en 32 ans, pour ceux qui tiennent les comptes) est gâchée par des complaintes lourdes attribuées à des producteurs sans nom ; LE RESEAU DE DIEU Le dernier écueil est compensé, du moins en théorie. Rakim produit tout lui-même, une entreprise chimérique qui expose la myopie et les défauts structurels – les percussions métronomiques sont trop fortes pour le mix. Cela aurait pu être un exercice de passage de flambeau, mais la plupart des invités vedettes ont 20 ans de retard leur Rakim vise le magnat, mais se rapproche plutôt du DJ mixtape.
Rakim se charge des refrains, mais ne rappe que trois couplets sur sept titres, ce qui signifie qu'il est absent de larges pans de son propre album. Pourtant, les morceaux de groupe sont plutôt bons. « Now Is the Time » signale un goût distinctif : la programmation transcontinentale de BG, Hus KingPin et Compton Menace suggère que Rakim et son A&R à la chaîne sont branchés sur les scènes régionales et à l'écoute des contrastes stylistiques. Ce qui manque à « Love Is the Message » en termes de nouveauté, il le compense par le magnétisme de ses contributeurs. Le plaidoyer grisonnant du vétéran de Fresno Planet Asia cède la place à une démonstration à double temps du rappeur de Los Angeles Louis King ; Rakim exhume un vieux couplet de Nipsey Hussle pour faire bonne mesure.
Cette cassette devrait inciter à s'interroger sur les décennies perdues de Rakim – il est, après tout, un architecte de l'album de rap moderne. S'il souhaitait passer au rôle de producteur exécutif, encadrant des protégés à son image, qu'est-ce qui l'a arrêté ? D'une manière ou d'une autre, LE RESEAU DE DIEU Le rappeur rejette la faute sur lui. Les tempos sont lents et les samples familiers : c'est du rap punchline littéraire pour et par des hommes d'âge moyen, avec tout ce que cela implique. La the Darkman devient totalement anti-vaccin sur « Pendulum Swing », ignorant apparemment que Fred the Godson, mort du COVID à 35 ans, apparaît un morceau avant. « Sign of Se7en » met en vedette le rappeur de Sacramento X-Raided, un véritable meurtrier condamné. La sélection est encline à l'hagiographie – DMX et Prodigy apparaissent d'outre-tombe, ainsi qu'une note vocale de Snoop Dogg qui aurait aussi bien pu être achetée via Cameo – sans faire allusion à un quelconque avenir.
Les projets de ce genre, destinés à un public de militants de la vraie école, ont tendance à être accueillis avec une certaine réserve et une certaine appréciation : la réputation de Rakim n'est pas vraiment en jeu. Ce qui est curieux, c'est que Rakim ne trouve personne pour produire ou diffuser sa musique. Ce n'est un secret pour personne que le hip-hop, en tant que genre, ne parvient pas à s'occuper de ses aînés, et le revers de la médaille est que les légendes ont des factures à payer. Common vient de sortir un album rempli de rythmes vibrants de Pete Rock ; Buckwild et DJ Muggs ont l'âge de Rakim et sont plus prolifiques que jamais. LE RESEAU DE DIEU positionne Rakim comme un producteur passable plutôt qu'un MC d'élite, mais il l'a fait à sa manière.
