Les activités de Westside Gunn en tant que rappeur, A&R, fashionista et fan de lutte sont bien documentées, mais au sein de la famille Griselda, Conway the Machine et Benny the Butcher ont tranquillement travaillé. Depuis sa création en 2016, le label Black Soprano Family de Benny est devenu une unité de sept hommes. La vedette du collectif a toujours été le rappeur de Buffalo Heem, un conteur simple avec une voix agile et autoritaire. Il ressemble plus à des artistes comme Boldy James ou Styles P qu’à Benny : un soldat de la rue avec des yeux derrière la tête, préoccupé par des détails saisissants qui vous plongent au cœur de l’action.
Son deuxième album Du berceau au jeu fonctionne à partir de certains des modèles les plus anciens de l’histoire du rap : des chiffons à la richesse, rendre maman fière, mettre pour les potes, n’oubliez jamais d’où vous venez. Heem a passé sa jeunesse dans l’une des régions les plus difficiles de Buffalo, et chaque chanson sur Du Berceau revient sur des moments macabres de son adolescence. Prenez l’ouverture « Reasonable Doubt », où il réfléchit à un crime qui a presque mis fin à sa carrière avant qu’il ne commence, ou « Cocaine County » qui détaille son expérience au bol à mélanger avec une spécificité troublante, du son que fait la fourchette aux téléphones à clapet utilisés pour conclure l’affaire. « Je suis celui qui est allé à la guerre, tu n’as jamais tiré sur rien » / BSF signifie: « tu ferais mieux d’arrêter de frontin » », rappe-t-il sur le tonnerre « Radio Raheem, jugeant quiconque feint les difficultés pour attirer l’attention. Heem peut être une présence gardée et dure, mais tout temps passé au-dessus du sol est une bénédiction ; il semble reconnaissant de la possibilité de pouvoir un jour échanger « de l’argent contre de l’immobilier et des entreprises ».
Certaines chansons, comme « Picture Me Rollin » produit par Tyrie Hames et « Same Ole G » produit par Marc Spano, tombent dans le culte fade de Roc-A-Fella, tandis que d’autres déploient le même piétinement croustillant à mi-tempo que vous entendez de la plupart des filiales de Griselda. Des fioritures spécifiques empêchent l’album de s’endormir : prenez les cordes de mandoline et l’échantillon vocal que Hames ajoute à « Mamie Lee » ou le minimalisme émouvant du travail de Jansport J sur « Long Way Home », qui conviennent tous deux au style traditionaliste de Heem.
Ce que Heem apporte à la table, et ce Du Berceau excelle dans plus que tout, met en évidence les émotions contradictoires qu’il a ressenties sur la route de rien à quelque chose. Il oscille de manière transparente entre impitoyable et blessé, impitoyable et contemplatif, et les fissures dans sa voix accentuent naturellement ses luttes. Avoir de l’argent, des bijoux et des cabriolets, c’est bien beau, mais cela vaut-il les nuits blanches et les souvenirs d’amis perdus qu’il décrit dans « Tears of Blood » ? Plus il se penche sur cette dichotomie, plus sa musique devient puissante. Même à son niveau le plus familier, il est facile de comprendre pourquoi Heem est devenu le bras droit de la famille Black Soprano.
