Hon Lignéesl’auteur-compositeur-interprète Mon Rovîa aborde son éducation complexe avec une clarté de vision impressionnante. Né au Libéria pendant la guerre civile dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, Janjay Lowe a été adopté par une famille américaine blanche qui a déménagé aux États-Unis ; Finalement, Lowe viendrait appeler le Tennessee chez lui. Adolescent, il a repris le goût de ses frères pour Fleet Foxes et Bon Iver, mais voyant peu d’artistes noirs travailler dans ce genre, Lowe a commencé à faire du R&B. Au fur et à mesure qu’il a trouvé un public sur TikTok, il a progressivement réintroduit ces influences indie-folk, adoptant le ukulélé dont il jouait quand il était enfant et en arrivant à reconnaître sa place dans une longue lignée de musique afro-appalaches. Lignéesson premier album, fait suite à une série d’EP et représente son récit le plus direct de sa trame de fond en chanson.
Un article récent de NPR sur les chanteurs protestataires modernes qui ont fait leurs débuts sur TikTok incluait Mon Rovîa aux côtés de Jesse Welles et Jensen McRae. La musique de Mon Rovîa se situe quelque part entre les polémiques sur l’état du monde du premier et le style plus introspectif du second ; en particulier, Lowe partage la propension de McRae à écrire des chansons douces et alternatives pour adultes des années 2000. Mais dans ces chansons, cette palette familière de guitare et de violon apaisants se heurte aux paroles graphiques. Prenez « Day at the Soccer Fields », où Lowe chante des souvenirs traumatisants de son enfance sur un lit à cordes coulissant : « Je m’en souviens/Comme si c’était hier/AK-40 pointé sur mon visage. » La dissonance devient carrément inconfortable sur « Running Boy », où une dangereuse rencontre avec la police s’immisce dans un refrain chantant alors que Lowe décrit les sentiments de culpabilité du survivant. L’approche fonctionne comme un cheval de Troie (sinon, comment pourriez-vous introduire une chanson anti-génocide sur CBS alors que la droite est assiégée ?), mais dans le contexte, elle ressemble aussi à une méthode d’auto-apaisement.
Les moments les plus fascinants de l’album surviennent lorsque Lowe examine sa double conscience, alors qu’il réconcilie sa petite enfance libérienne avec son adolescence américaine. (Le défi est bien représenté dans son choix de nom de scène : la capitale du Libéria, Monrovia, doit son nom au président américain James Monroe, un éminent partisan du mouvement de colonisation des années 1800 qui a envoyé des Noirs libres d’Amérique au Libéria.) Lowe aborde cette question de manière très poignante dans « Whose Face Am I », où il lutte contre le fait de ne pas connaître ses parents biologiques avant l’adoption : « Essayer de donner un sens aux sentiments fantômes/Aspirer dans mon âme, pour un nom que je vais je ne sais jamais. Dans « Quelque part en Géorgie », il situe son expérience de vie dans le sud des États-Unis dans le contexte plus large du traumatisme des Noirs dans la région : « Les champs de coton transformés en parkings/L’acier et la pierre ne peuvent pas cacher ces taches/L’histoire grandit dans les fissures quand il pleut. » Même lorsque la chanson change de tempo et des sons plus optimiste, Lowe ne propose pas de réponses faciles.
Pourtant, il est étrange d’entendre cette complexité transformée en refrains accrocheurs, qui illustrent la tension centrale de l’album : la tentative de trouver la paix dans une identité fracturée. Sur 16 titres, Lignées il tombe parfois dans des images plus génériques sur le dépassement de la peur – comme sur « Oh Wide World » – et dans des messages sincères mais moins pointus. « Heavy Foot » regarde admirablement vers l’extérieur, mais s’attaquer à des problèmes mondiaux complexes comme le complexe industriel carcéral et le génocide de Gaza dans des couplets consécutifs nécessite un échafaudage plus substantiel qu’un simple refrain « ils ne nous maintiendront jamais à terre » peut fournir. Le morceau le plus beau et le plus plein d’espoir de l’album tourne avec succès son regard vers des luttes plus vastes : « Pray the Devil Back to Hell », qui partage son titre avec un documentaire sur un groupe interconfessionnel de femmes libériennes qui ont fait pression sur le président du pays de l’époque pour qu’il conclue un accord de paix en 2003, mettant fin à la guerre civile. C’est une histoire captivante, racontée simplement et littéralement dans la chanson de Lowe, avec un contrepoint et des percussions pour donner de l’ampleur à l’histoire. Il est assez facile de voir des parallèles avec la mission de Mon Rovîa : faire face à la pire violence de l’humanité et y faire face par la paix.
