La famille est profondément ancrée dans la vie et la musique de Sage Elsesser. Au cours des huit années qui se sont écoulées depuis qu’il a commencé à partager des chansons sur SoundCloud sous le nom de Navy Blue, ses proches ont maintenu une présence constante : des lueurs de lumière au milieu de ses compositions clairsemées et maussades. Hon Façons de savoir, ses débuts sur un label majeur, Elsesser les attire au premier plan et s’appuie sur leur sagesse alors qu’il navigue dans la vie d’adulte. Les boucles restent hypnotiques, les basses légèrement funky. Mais l’obscurité qui a défini une grande partie des premiers travaux d’Elsesser cède la place à la confiance discrète d’un homme qui puise sa force dans les racines de son arbre généalogique.
Elsesser pousse ces racines plus profondément alors qu’il tend la main vers le ciel. Les messages des ancêtres se tissent entre les leçons apprises des amants. Son style confessionnel – honnête et ouvert, jamais sentimental – le fait paraître mature au-delà de ses 26 ans. Comment un jeune homme parvient-il à une telle clarté ? Façons de savoir révèle sa source : une famille qui l’a nourri spirituellement, tout en lui offrant la liberté de grandir, d’apprendre et de faire des erreurs.
« Piliers » est la pierre angulaire de ces thèmes. La chanson fait un zoom sur de brefs moments avec la grand-mère d’Elsesser : un baiser quotidien sur le front, la vue de son défunt mari reflétée sur le visage de son petit-fils, des fleurs fraîches déposées sur sa tombe. Leur connexion rappelle de bons souvenirs, qui conduisent à l’acceptation de leurs inévitables adieux. C’est ici que nous voyons les signes les plus clairs de croissance. Ne se contentant plus de s’attarder dans les ténèbres, ce bleu marine trouve son bonheur dans la solennité. Lorsqu’il offre un aperçu de l’épave de sa relation réelle avec le mannequin Binx Walton sur « The One » et « Fall in Love », il met à nu ses défauts et ses insécurités, regardant en arrière non pas avec regret, mais avec l’espoir d’un Meilleur futur. C’est comme s’il avait sa mère à l’oreille dans la cabine, lui rappelant que « l’attente présente des motifs de déception ».
Plus que n’importe quel autre disque d’Elsesser, Façons de savoir porte un ton d’adoration. Pas d’une divinité en particulier – même les Yoruba Orishas auxquels il fait référence sont moins des dieux que des esprits directeurs – mais celle du moi, des ancêtres et des fils qui les relient. Il trouve un collaborateur attentif dans le producteur Budgie (plus connu pour Le Bon Livre, une collaboration en plusieurs volumes avec The Alchemist) et son trésor d’obscurs disques de gospel et de R&B. La production de Budgie à travers Façons de savoir est élégant et concentré, ses textures subtiles, avec des fioritures qui occupent la périphérie, au moins elles détournent l’attention du message. Même ses boucles R&B lissées des années 90 semblent spirituelles, comme la mélodie de tempête silencieuse de l’album « Call Me » de Mike Davis qu’il boucle pour « Chosen ». Et, dans un ajout de dernière minute au générique, Om’Mas Keith, collaborateur de Frank Ocean, dont les contributions à Blond est devenu mémorablement un sujet de litige juridique – est également nommé producteur sur plusieurs morceaux et joue du piano sur « Freehold ».
Tout cela fait un disque magnifique qui est modéré sans être somnolent et cérébral sans devenir une salade de mots du troisième œil. Les paroles d’Elsesser portent le poids de la sagesse – certaines sont les siennes, issues d’une vie vécue avec passion, mais la plupart ont été transmises par ses ancêtres. Rythme de son père, un batteur rastafari; point de vue de son grand-père, qui a demandé à un jeune Elsesser de lire Frederick Douglass pour comprendre le sort de son peuple; la tendresse de sa mère, dont les paroles l’encouragent à s’aimer ; et la nuance de vanité de sa grand-mère, qui a élevé une famille pleine d’artistes, de modèles et d’icônes de style. Il a fallu tout cela et plus encore pour créer Navy Blue.
