Jusqu’à récemment, la biographie de Riya Mahesh touchait presque tous les succès académiques américains, suivant un arc familier depuis les premières leçons de piano jusqu’à son couronnement de reine du bal, comme le Wario bien ajusté d’Olivia Rodrigo. Mais après avoir rencontré un problème et échoué à entrer à Juilliard (ça arrive…), le musicien s’est regroupé pendant la pandémie avec un compte SoundCloud, un essai de Logic et rien à perdre. Sous le nom de Quiet Light, le producteur né au Texas et basé à Boston a sorti plusieurs albums d’art pop de plus en plus aboutis, décrochant au passage des premières places pour Nilüfer Yanya, Chanel Beads, Ana Roxanne et Hovvdy. Naturellement, elle a réussi tout cela tout en poursuivant ses études de médecine.
Vous pouvez imaginer l’attrait que la musique d’ambiance pourrait avoir sur un éternel surperformant : la possibilité de se concentrer et de s’éloigner, de peser le conflit sans le résoudre, de se laisser guider par la dérive plutôt que par la motivation. Avec un mélange de beatmaking atmosphérique, d’harmonies vaporeuses et d’écriture de chansons impressionnistes, la musique de Quiet Light jette un charme distinct, comme tomber sur Imogen Heap dans une clairière ou imaginer un album de Taylor Swift produit par Harold Budd. Entre apprendre à sauver des vies et signer sur True Panther, Mahesh a terminé son septième disque, Ange Bleu Argent Pétillant 2. Il s’agit de sa sortie la plus médiatisée à ce jour, présentant la vitrine la plus raffinée de ses talents et offrant des indices prometteurs sur la manière dont les différents éléments de son art se connectent.
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La discographie de Mahesh a évolué comme une série d’expérimentations, construisant son son sous de nouveaux angles sans vraiment consolider sa gamme complète. À ce jour, Quiet Light a fait des incursions dans la folk-pop diaristique (Ne va nulle part), maison de sorcière vaporeuse (Cœurs purs), l’expérimentalisme d’Alex G (Quatrième juillet) et des collages de notes vocales riches en boucles (Argent étincelant Ange Bleu). La musicienne aime décrire son travail comme des « séquences de rêve », et une grande partie de celui-ci porte la logique lâche et la texture floue qui viennent du fait de ne jamais vraiment expliquer toute l’histoire. Ses chansons s’adressent presque exclusivement à un « vous » insaisissable mais puissant, et leur poids et leur intensité varient selon la façon dont elle a su esquisser dans le détail des scènes chargées mais floues.
Le premier single « Berlin » est sa chanson la plus magnifiquement réalisée à ce jour. Cela commence avec les pieds de Mahesh fermement plantés dans la boue, submergé par la clarté froide que l’on ne trouve qu’après avoir hurlé les yeux. Sur un harmonica trouble, elle résume l’agonie d’un partenariat inégal, son rythme texan adouci sur les bords par le douloureux Auto-Tune. Alors qu’elle semble avoir trouvé un peu de paix, une boîte à rythmes la fait à nouveau chanceler. Chaque détail devient clair : l’insouciance de son amant, sa codépendance impuissante et les sentiments entrelacés d’horreur et de tendresse qui la maintiennent inextricablement liée à eux. La chanson n’est pas sans rappeler le chef-d’œuvre de Cassandra Jenkins, « Hard Drive », proposant une cascade de petits détails sur un rythme de danse traînant qui culmine dans une révélation onirique au saxophone. Mais la percée de Quiet Light semble douloureusement de courte durée. À la fin de la chanson, on ne peut pas dire si le calme va durer ou si elle est prête à repartir en spirale.
