Malgré la tension croissante, ils étaient tous d’accord sur un point. Ils n’étaient pas satisfaits de la production boueuse des années 1984. La grâce sous pressionqu’ils ont enregistré lors de sessions brutales et répétitives avec le producteur de Supertramp Peter Henderson. Ils se sont donc regroupés dans un studio du Canada rural pour sortir quelques démos.
Les chansons qui ont émergé de ces sessions dans une grange à Elora, en Ontario, n’étaient pas si différentes de La grâce sous pressionmais ils étaient plus rapides et plus durs, les côtelettes de Lee sur les claviers évinçant encore plus la guitare de Lifeson. Ils ont fait appel à Peter Collins pour produire ce qui allait devenir Vitres électriquesrendant Lifeson encore plus nerveux : « Qui aurait pensé que Rush serait produit par le même gars qui a fait Air Supply ? »
Le groupe a été déconcerté par l’apparence de Collins : « Un petit homme avec une barbe et des lunettes, quelqu’un que l’on s’attendrait à trouver derrière un bureau dans un cabinet de comptabilité », a écrit Lee dans son autobiographie. Mais ils se sont bien entendus, suffisamment pour qu’il puisse suggérer de nouvelles approches des chansons qu’ils avaient écrites. Il préférait les instrumentaux rapides et en une seule prise sur lesquels le groupe pouvait s’appuyer, plutôt que d’essayer d’obtenir encore et encore l’extrait parfait de guitare, de basse ou de chant.
Cela semblait être une approche plus simple, mais le son de Rush est en réalité devenu plus dense et chargé d’échantillons et de toutes sortes de synthétiseurs. Collins a même suggéré une chorale et un orchestre pour embellir quelques morceaux. Le tristement célèbre trio hostile aux invités s’est demandé pourquoi pas, et ils ont été bouleversés de voir ces musiciens professionnels enregistrer leurs morceaux. Ils considéreront plus tard la réalisation de l’album comme l’un des plus amusants qu’ils aient jamais eu. (« Travailler avec l’orchestre était hilarant, parce que ça avait l’air tellement ridicule de voir tous ces gens jouer avec notre musique. Ils étaient tous assis là avec leurs canettes sur eux, jouant avec leurs violons ou autre, et notre chanson deviendrait BAAM ! BAAM ! BAAM ! Nous serions hystériques », a déclaré Lifeson peu de temps après la sortie du LP.)
Même si le but était de remettre le groupe sur les rails, quel que soit le chemin errant qu’il avait emprunté, Vitres électriques est en fait le plus synthétiseur des disques Rush. Il porte fièrement le style plus-est-plus de Collins sur sa pochette, faisant bon usage d’une table de mixage 24 pistes. C’est de loin l’album le plus criard du groupe, chargé de claviers brillants et scintillants qui auraient pu être empruntés à une production de Thomas Dolby. Les craintes de Lifeson mises à part : « les claviers ne sont même pas de vrais instruments », dit-il dans le documentaire du groupe de 2010. Au-delà de la scène éclairée– il délivre des riffs et des solos flamboyants et funky qui déchaînent sur le whammy bar, sa guitare prenant le ton du mercure liquide bancal. Et, bien sûr, les remplissages de batterie dingues de Peart sont en tête du mix, avec une nouvelle couche d’électronique mélangée pour donner à la section rythmique une touche plus subtile et plus superposée.
Vitres électriques contient également certaines des meilleures chansons pop de Rush. Il suit le Ondes permanentes et Images en mouvement formule consistant à transformer ce qui serait des paroles verbeuses entre les mains de quelqu’un d’autre – comme l’histoire de la bombe atomique dans « Manhattan Project » ou la nature du nationalisme dans « Territoires » – en chants à la radio FM, mais ces chansons sont absolument remplies de crochets vocaux partout où elles peuvent s’insérer. Comme d’habitude, il y a un thème. Vitres électriques est une référence à une voiture alors luxueuse, mais il s’agit également de la façon dont les gens exercent le pouvoir, que ce soit militairement, politiquement ou financièrement.
