Parfois, les questions-réponses de l’industrie sont intéressantes à force de savoir qui est interviewé. Parfois, ils sont intéressants à cause de ce qui se dit.
Et parfois, comme c’était le cas aujourd’hui (le 9 février), ils sont extra-intéressant à cause de qui pose les questions.
Sir Lucian Grainge, président-directeur général d’Universal Music Group (UMG), a été interrogé plus tôt dans la journée lors de la conférence annuelle des investisseurs de Pershing Square Holdings par quelqu’un qu’il connaîtra bien.
Pershing Square, faut-il le rappeler, est l’entité d’investissement dirigée par le milliardaire Bill Ackman qui, depuis l’été 2021, détient une part de 10% d’UMG.
Dans un passé récent, Ackman a prévu qu’Universal pourrait enregistrer des augmentations répétées de 10 % de ses revenus annuels au cours de la prochaine décennie, ainsi que verbaliser à plusieurs reprises son respect pour Grainge et son équipe senior.
Aujourd’hui, lors de la conférence PSH à Knightsbridge, Londres, Grainge a été interrogé en direct sur scène par Ackman lui-même, qui a promis une « discussion en roue libre » qui serait légère sur les « trucs de Wall Street ».
Le duo a tenu cet engagement.
Il y a eu peu ou pas de discussions financières entre les deux dirigeants, et Grainge n’a pas fourni trop de détails lorsqu’il a été interrogé par Ackman sur la façon dont / si Universal prévoyait de tirer plus de revenus de TikTok (UMG est un appel de pré-bénéfice, donc Grainge a pris soin de ne pas faire de « déclarations prospectives »).
Il y a eu, cependant, quelques révélations sur la propre histoire, l’idéologie et la carrière de Grainge – ainsi qu’une discussion brève mais intéressante sur l’impact potentiel de l’IA sur l’industrie de la musique.
Ackman a clairement exprimé son admiration pour les réalisations de Grainge, déclarant au public de PSH que le directeur de la musique britannique est « peut-être l’une des deux seules icônes avec lesquelles j’ai eu l’occasion de travailler en tant qu’investisseur ».
Voici trois faits saillants de la discussion.
1) Tout se résume à un délit de fuite
Lorsque Sir Lucian Grainge avait 13 ans, grandissant dans le nord de Londres, il était à vélo et a été renversé par un chauffeur de camion. Le chauffeur du camion a filé, mais le père de Grainge – qui possédait un magasin de disques – était déterminé à le retrouver.
Grainge senior a fait exactement cela; il a engagé un avocat et a poursuivi l’individu derrière le volant. En conséquence, Grainge junior a reçu une compensation de 4 000 livres sterling – une somme d’argent décente pour tout adolescent au milieu des années 70.
Le directeur de la musique a donné à son père la moitié de l’argent pour acheter une voiture, mais a utilisé le reste pour financer à la fois son propre transport (une Mini battue), ainsi que sa propre incursion dans la gestion de la musique.
« Je suis tombé sur une scène avec des ingénieurs du son », a déclaré Grainge. « Eh bien, ce n’étaient pas vraiment des ingénieurs du son. C’est eux qui ont mis la bande de deux pouces sur le multipiste [in the studio]; et, vraiment, c’étaient eux qui commandaient des pizzas pour les musiciens.
Ces personnes avaient cependant les clés des studios d’enregistrement – ce qui signifie que Grainge a pu faire entrer clandestinement des actes sous le couvert de l’obscurité pour enregistrer des démos toute la nuit « jusqu’à ce que les nettoyeurs arrivent à 5 heures du matin ».
« Vraiment, c’était eux qui commandaient les pizzas pour les musiciens. »
«Nous étions en quelque sorte de grands joueurs [as a result] », a déclaré Grainge, » parce que nous avions accès au temps de studio, et à cette époque, si vous aviez accès au temps de studio, vous étiez Dieu « .
Grainge est devenu le manager de deux écrivains australiens (apparemment: John Vallins et Nat Kipner) qui étaient derrière un hit n ° 1 de Johnny Mathis (Trop, trop peu, trop tard).
De là, Grainge a construit un « réseau miniature », en partie développé lors de la conférence du Midem à Cannes (où un adolescent Grainge, qui n’a jamais été buveur d’alcool, sirotait du jus de citron et de l’eau toute la soirée au célèbre Martinez pour réduire ses dépenses ).
Finalement, Grainge a commencé à appeler divers patrons de maisons de disques britanniques depuis un téléphone public de la boutique de son père, demandant un emploi.
Le président de CBS Records UK de l’époque, Maurice Oberstein, a accepté et a donné à Grainge son premier rôle salarié dans le secteur de la musique – en tant que dépisteur de talents dans la société d’édition de CBS.
La première signature de Grainge, célèbre, était The Psychedelic Furs.
2) « Je panique quand je prends une aspirine… »
S’adressant à Ackman, Grainge a gravi les échelons d’Universal Music Group, y compris ses passages réussis à la tête du label britannique Polydor et à la fois à la tête des opérations britanniques et internationales d’Universal Music.
Grainge a également évoqué les conséquences de l’année fatidique de 2011 : l’année du lancement de Spotify aux États-Unis et l’année où Universal – sous la direction de son nouveau PDG, Grainge – a lancé une offre publique d’achat réussie sur sa grande maison de disques rivale, EMI Music.
Mais peut-être que la partie la plus intéressante de la discussion de Grainge avec Ackman était les observations du directeur de la musique britannique sur lui-même et la culture qu’il a encouragée au sein d’UMG au fil des ans.
Ackman a demandé à Grainge comment il avait pu basculer entre les réunions avec les premiers ministres et les principaux investisseurs pour rencontrer des artistes et auteurs-compositeurs superstars, ou Daniel Ek, le même jour.
Ces personnages ont tous une « forte perception de soi », a noté Ackman, qui a demandé : « Comment faites-vous [each of them] vous vous sentez bien en quittant la pièce ? »
Grainge a répondu qu’il était « mal câblé et insensé », ce qui permettait une relation inhabituelle entre son propre « cerveau gauche » et son « cerveau droit ».
Il a poursuivi: « Je panique quand je dois prendre une aspirine et je n’ai jamais bu d’alcool, mais je peux m’amuser avec des talents et des artistes, et je peux me connecter avec [them]… J’aime les personnages, j’aime les gens qui pensent par eux-mêmes, [and] J’aime soutenir les gens.
« Nous devons être une organisation de grands personnages… [but] tous ceux qui travaillent pour moi doivent savoir compter et pouvoir dire non.
De l’autre côté de son cerveau, Grainge a souligné que sa mère était comptable agréée (c’est-à-dire chef d’entreprise) et qu’il avait hérité de certaines de ces compétences : « Je peux dire non et je peux compter ! »
Grainge a souligné que ce mélange de pensée numérique et créative était quelque chose qu’il recherche chez tous ses cadres supérieurs.
« Vous devez être en mesure de parler des coûts et du P&L, de la qualité de notre gestion de l’entreprise », a-t-il déclaré. « [But] cela n’intéresse absolument pas la communauté des artistes. Ils veulent savoir qu’ils vont être soutenus, couverts et investis. Et « l’investissement » se présente sous deux formes : non seulement en termes de risque, mais aussi de capital à exécuter, à [do] le travail, commercialiser [music]pour créer du contenu court, pour faire des vidéos [etc.].”
Grainge a noté sa détermination à maintenir la gestion mondiale d’Universal Music Group « incroyablement décentralisée ».
Ce modèle était étayé, a-t-il dit, par une structure multi-marques dans de nombreux pays dans lesquels UMG opère. (Et elle opère dans de nombreux : selon Grainge, UMG est active sur 200 marchés et est « sur le terrain » dans plus de 70. )
Quand Ackman a suggéré que c’était peut-être à cause de Grainge que Billie Eilish avait signé avec Universal, Grainge a répondu : « Je n’ai pas signé Billie Eilish ; les gens d’Interscope ont signé Billie Eilish. Mais j’ai fait venir ces gens, et [those people] sont ce qui rend Interscope aussi génial qu’il l’est.
Il a poursuivi : « J’espère que notre culture, une culture d’invention, gardera les entrepreneurs [like that] dans l’entreprise. Et que culturellement ils veulent être avec nous et continuer à faire ce qu’ils font.
« Nous devons être une organisation de grands personnages… [but] tous ceux qui travaillent pour moi doivent savoir compter et pouvoir dire non.
3) L’IA, une menace ou une opportunité ?
Au début de la conversation de Grainge avec Ackman, le patron d’Universal a souligné: «Chaque fois qu’il y a eu une perturbation dans la musique ou le son, ou dans la technologie, quelqu’un quelque part dans le poste en est pétrifié. Et je n’ai jamais été [that way]. Je n’ai jamais eu peur du changement. »
Ce thème a refait surface plus tard, quand Ackman a interrogé Grainge sur la menace potentielle pour l’industrie de la musique de l’IA générative.
Sur ChatGPT en particulier, Ackman a demandé : « ChatGPT peut écrire un poème ; il peut écrire des paroles. Est-ce un outil que les artistes utiliseront pour améliorer la qualité de leur musique ? Ou est-ce une menace perturbatrice ? »
« Si [AI] peut aider les individus à s’améliorer – mais pas nuire à la qualité ou à l’authenticité – alors je suis ouvert d’esprit à ce sujet.
Grainge a répondu : « C’est une très bonne question. je suis très conscient de [the debate around AI].”
Pourtant, Grainge a suggéré que sa position naturelle était, une fois de plus, d’embrasser plutôt que de courir effrayé.
Il a comparé la vague actuelle de nouveaux outils d’IA générative à la naissance du synthétiseur polyphonique dans la musique – « à deux mains, vous pouviez jouer l’œuvre orchestrale de 40 musiciens… et c’était la panique ».
En résumé, Grainge a déclaré : « Si [AI] peut aider les individus à s’améliorer – mais pas nuire à la qualité ou à l’authenticité – alors je suis ouvert d’esprit à ce sujet.L’industrie de la musique dans le monde
