Excelsior est le premier album de Jasper Marsalis sous le nom de Slauson Malone 1, mais c’est son deuxième album solo depuis qu’il a quitté le collectif Standing on the Corner basé à Brooklyn. Là où ce groupe a façonné ses goûts pour le jazz, l’indie lo-fi et le hip-hop soul-sampling dans des mixtapes et des rythmes couvrant tous les genres pour Earl Sweatshirt et Solange, Marsalis est plus intéressé par la superposition de sons dissonants les uns sur les autres pour des collages denses. . Et je sais Excelsior est ambitieux : Marsalis s’accompagne de près d’une vingtaine d’instruments différents, de la guitare au thérémine, du Mellotron au Wurlitzer ; les expériences de genre combinent le grungy no-wave, le free jazz, la musique de chambre et bien plus encore. Les résultats sont toujours imprévisibles et parfois sublimes.
L’ouverture de l’album, « The Weather », crépite comme les synthés d’ouverture d’une musique de film, enregistrés directement sur bande. La voix sirupeuse de Marsalis monte et sort avec le bruit sourd d’un piano avant que la bande ne boucle et que tout le processus recommence. Ces compositions floues et maussades sembleront familières à tous ceux qui ont écouté le précédent album de Marsalis, celui de 2019. Un adieu tranquille, 2016-2018 (Crater Speak). Mais là où ce disque était un paysage calme avec des coups de tonnerre occasionnels, Excelsior remplit chaque coin de mots et de sons. Certains des moments les plus forts surviennent lorsqu’il partage la scène avec des collaborateurs qui maîtrisent les goûts les plus sauvages. Sur « Decades, Castle Romeo », le violoncelliste Nicky Wetherell accompagne de manière baroque le travail de guitare de Marsalis qui oscille entre un grattage rêveur et un rock psyché dissonant. Plus tard, « Us (Tower of Love) » place Wetherell au premier plan, créant un morceau touchant de composition classique moderne pour soutenir la voix modulée de Marsalis.
Marsalis joue avec ce type de tension tout au long de l’album. « I Hear a New World » commence comme une interprétation noise rock de sirènes de police avant de se résoudre dans l’accalmie d’un clavecin. « Half-Life » ressemble autant à Sonic Youth qu’à une suite de guitares de Jeff Parker, tandis que le « Voyager » intimiste et endormi pourrait tout aussi bien être une face B pop de chambre à coucher ou l’instrumental d’un rappeur enclin à l’expérimentation comme MIKE. . Même « Non ! (Geiger Dub) », l’un des morceaux les plus simples, commence par une ligne de basse reggae avant que Marsalis ne l’associe à une voix indie folk qui se transforme finalement en un court jam psych-rock. Bien que ce changement de forme puisse sembler écrasant, Marsalis fournit quelques fils de terre : son travail à la guitare est largement présent, soit en boucle (« Voyager », « Divider »), soit doucement gratté (« Olde Joy », « Decades, Castle Romeo ») pour aider. relier les voies ensemble.
Alors que Marsalis fait évoluer rapidement son propre son, son travail continue de faire un clin d’œil à des artistes expérimentaux comme serpentwithfeet, King Krule, Billy Woods, et il a élargi son groupe de collaborateurs et de références pour correspondre à ses horizons élargis. Excelsior comprend les crédits de production de Chocolate Genius et l’assistance du batteur de BADBADNOTGOOD Alexander Sowinski ; la tracklist comprend une reprise de l’ingénieur du son excentrique Joe Meek et un morceau (« Undercommons ») nommé d’après un recueil d’essais des théoriciens de la culture noire Fred Moten et Stefano Harney. C’est un travail dense et un voyage vertigineux, mais au mieux, on a l’impression que Marsalis sait exactement où va son vaisseau spatial.
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