Pour le plus grand plaisir des PDG aux yeux morts et aux sourires pleins de dents, l’IA s’enroule progressivement autour de la gorge de l’industrie musicale. C’est omniprésent : les producteurs de hip-hop transforment des échantillons concoctés par ordinateur en sensations virales, les maisons de disques accordent des licences pour leurs catalogues à des sociétés comme Klay et Udio, et les déchets des centres de données sont en tête des classements nationaux. C’est tellement ancré dans notre réalité qu’il ne serait pas surprenant de voir bientôt une troupe de chooglers de brasserie reprendre une chanson de Velvet Sundown. Mais l’IA ne génère rien de valable ; il régurgite simplement tout ce dont il a été nourri comme signifiants d’ambiance agréables – un étrange gloop algorithmique présenté comme humain à une population qui y prête à peine attention.
Sa simplicité grotesque est mise à nu lorsqu’on la compare à un groupe comme le quintette de jazz du futur de Los Angeles, SML, un groupe d’improvisateurs qualifiés qui font réellement ce que promet la technologie tant vantée : en synthétisant toutes sortes d’histoire, de théorie et d’expérience, ils créent des compositions complexes, toutes nouvelles et stimulantes à partir de la suggestion d’une note ou d’un rythme. Il y a de l’électricité dans cette musique, passant littéralement par les pédales de guitare, les échantillonneurs, les modules Eurorack et les DAW utilisés en post-production, mais aussi entre les cinq musiciens eux-mêmes. Au lieu d’un réseau de codes, il y a de véritables cœurs qui battent sous l’éclat électronique, une fusion mentale qui ne peut pas être reproduite, quelle que soit la fréquence de mise à jour du logiciel.
Remarquablement, SML n’a jamais mis les pieds dans un studio d’enregistrement. En fait, la bassiste Anna Butterss, le saxophoniste Josh Johnson, le guitariste Gregory Uhlmann, le percussionniste Booker Stardrum et le synthétiseur Jeremiah Chiu sont rarement ensemble dans la même pièce. Chacun a trouvé une carrière de sideman recherché, développant une approche de signature et se forgeant un nom pour lequel les nerds parcourent les notes de doublure. Ce sont toutes des stars qui parsèment l’univers de la musique expérimentale de Los Angeles : Butterss et Johnson font partie de l’ETA IVtet de Jeff Parker, Uhlmann et Johnson forment un trio avec le bassiste Sam Wilkes, Stardrum a joué avec Chris Cohen et Weyes Blood, et Chiu a enregistré plusieurs disques avec Marta Sofia Honer et constitue un tiers de l’Expansion Trio de Jeff Parker. Malgré les fréquents chevauchements, le groupe SML n’existe réellement que sur scène. Leurs deux albums, ceux de 2024 Petit Moyen Grand et le nouveau Comment vas-tuse composent d’enregistrements tirés de la poignée de concerts que SML a joués dans une poignée de villes, mais ils ressemblent à des dépêches de carrière profonde d’un ensemble entièrement aligné dans le son et la vision.
