Il y a une bonne façon d’aimer Tems, et cela commence par le sacrifice. Hon L’amour est un royaumeelle dit « à moi » (comme dans « Tu es à moi ») 69 fois au total – 70 si l’on compte le « tu n’es pas à moi » ponctuel. La plupart de ces exemples – 57, pour être précis – résident dans le morceau « Mine », mais ses réitérations révèlent le genre d’amour qu’habite Tems : une union où deux âmes ne font plus qu’une.
L’utilisation de la répétition par Tems a défini ses meilleures chansons, comme « Burning » et les sept titres de cet EP. Cela ne semble jamais paresseux ou stéréotypé ; sa voix est empreinte d’authenticité, comme si elle avait atteint un état de flow. Au-delà de ses crochets, le royaume de Tems s’élève sur une base de tambours à bûches syncopés et de 808, drapés d’harmonies aériennes et de cordes douces. Son fausset flotte au dessus de tout, dérivant entre les paysages sonores africains, américains et caribéens et accompagné de hochets shekere.
Où son premier album, Né dans la nature, a détaillé la genèse de l’artiste nigérian avec une narration expansive, L’amour est un royaume Il semble que tout soit revenu. Tems supprime presque toutes les entrées externes, exposant ses sentiments à nu dans un journal de coup de fouet romantique. Sa vision de l’amour se lit comme une Écriture : patiente, gentille, protectrice et pleine d’espoir, même lorsque cela vous brise. L’EP dure 20 minutes, mais son arc émotionnel semble liturgique. Les chansons bougent comme des sautes d’humeur au ralenti, s’attardant sur un fragment de temps avant de changer. Un instant, Tems s’en prend à un partenaire peu ambitieux et inutile ; le suivant, elle s’abandonne à un amour sacrificiel, répétant sa dévotion comme une prière qu’elle ne peut ébranler. L’amour vous fait faire des choses étranges.
L’Afropop-y « First » s’ouvre comme un psaume d’auto-préservation. «Ils continuent d’essayer de me contrôler», chante-t-elle, «donc je dois changer l’histoire.» Elle le pense vraiment : Tems a produit, composé et écrit la majeure partie de ce projet, aux côtés de son collaborateur de longue date GuiltyBeatz. Le son reste proche de ses racines prog-R&B et Afrobeats, avec de petits détournements : « I’m Not Sure », produit par Jonah Christian et Rob Bisel, dérive vers des textures teintées d’espagnol ; London et AoD changent le tout avec la chaleur ecclésiale de « Lagos Love » et le rythme en trois temps du rebond amapiano-afrotech de « Big Daddy ».
« What You Need » est le tournant du PE. Il suit « Mine », un vœu de dévotion, et enclenche le disque dans son état pas si heureux pour toujours. La rupture semble entendue, comme si nous étions accidentellement entrés dans sa cabine de confession. « Je ne suis pas ce dont tu as besoin », répète Tems, piégé dans la culpabilité. Sa voix se brise, et voilà : « Tu n’es pas à moi. » Closer « Is There a Reason » est une courageuse interrogation sur la foi qui rappelle la recherche spirituelle de « Me & U ». Dans ce document, Tems s’adresse à Dieu, luttant contre la valeur du sacrifice et de la souffrance.
Cette dimension spirituelle, autrefois un courant sous-jacent subtil, encadre désormais l’ensemble du projet, élevant l’EP d’une histoire d’amour à une méditation sur l’endurance. Mais le lyrisme de Tems peut aussi être trop abstrait, masquant ses émotions dans des métaphores célestes et un langage mythique qui semblent tout simplement hors de portée. C’est poétique, même si parfois j’aimerais qu’elle descende des nuages ; quelques détails concrets rendraient le royaume encore moins lointain. Court mais digne de votre attention, L’amour est un royaume est l’œuvre d’une artiste qui manie sa voix comme un baume pour remettre en question ce que signifie aimer et être aimée pour l’éternité.
