Inspirés par Dylan une fois de plus, ils ont déménagé à Nashville au printemps 1968 pour enregistrer Chérie du rodéo, un chef-d’œuvre artistique mais un échec total dans les charts qui a non seulement été vilipendé par l’establishment country, mais s’est encore plus éloigné de la scène hip rock. Peu de temps après, Hillman rejoignit Parsons pour former les Flying Burrito Brothers, laissant McGuinn derrière lui comme seul membre original. Les Byrds reconstitués ont continué pendant quelques années de plus, se transformant en un groupe de country-rock maigre et produisant une poignée d’albums OK à oublier, dont l’un comprenait la chanson thème du film révolutionnaire New Hollywood. Easy Rider, dans lequel les acteurs Dennis Hopper et Peter Fonda ont respectivement basé leurs protagonistes capricieux sur Crosby et McGuinn. Enfin, en 1973, les membres originaux se sont réunis pour ce qui s’est avéré être un disque éponyme lamentable – produit par Crosby, qui a fourni le niveau exact de stabilité et de maturité derrière les planches auxquelles vous pourriez vous attendre – avant de l’arrêter pour bon, moins d’une décennie après la sortie de « Mr. Homme au tambourin.
Mais quelque chose a perduré, au-delà de leur propre discographie : ce que McGuinn appellerait avec désinvolture « le truc du jingle-jangle » a influencé un gigantesque arbre généalogique d’artistes surmonté de superstars comme Tom Petty et REM, et s’étendant jusqu’à des groupes du 21e siècle comme Beach Les fossiles et la clientèle. (Le jeu de Peter Buck semble si évidemment redevable à McGuinn qu’une affirmation extraordinairement sans conséquence à faire après avoir bu deux bières est que sans les Byrds, l’intégralité du rock universitaire – et, à partir de là, du rock indépendant – n’existerait pas.) Les Byrds eux-mêmes , cependant, seraient des présences relativement discrètes dans la culture pop contemporaine. Gene Clark et Michael Clarke mourraient tous deux jeunes au début des années 1990, excluant définitivement la possibilité de nouvelles réunions de la formation originale. Crosby, décédé plus tôt cette année, deviendrait beaucoup plus associé au supergroupe Crosby, Stills, Nash & Young, à ses problèmes juridiques et à son compte Twitter. McGuinn et Hillman ont sorti beaucoup plus de disques et sont même actifs sur les réseaux sociaux, mais leur nouveau travail n’attire pas beaucoup l’attention du grand public, et ce depuis longtemps.
C’est peut-être une façon simple et clinique de penser à l’art – à en juger par la quantité de couverture médiatique, de tweets et d’auditeurs mensuels de Spotify – mais comme la culture a continué à cannibaliser la nostalgie des groupes de rock classiques, il est remarquable que les Byrds eux-mêmes soient un paradis ‘t bénéficié de la même vague de bonne volonté rétroactive. Vous pouvez flotter vos propres suppositions pourquoi, mais en voici quelques-unes : Ils n’ont jamais secoué aussi fort ; ils n’ont jamais eu de logo cool; ils n’ont jamais eu un leader singulier qui a développé un culte de la personnalité; leur son changeant a rendu difficile pour eux de devenir une marque facilement réductible aux générations futures; il leur manquait un single gigantesque pour traverser les époques de placements de bandes sonores de radio rock et de culture pop comme « Stairway to Heaven » ou « Won’t Get Fooled Again »; leur drame interpersonnel était trop peu controversé (même Crosby admet qu’il était un imbécile géant, et Hillman et McGuinn semblent s’entendre sur la façon dont tout le reste s’est passé); les disques étaient trop esthétiquement redevables aux années 1960 et ne sonnent tout simplement pas aussi bien aux oreilles modernes.
Mais la facilité avec laquelle McGuinn et Hillman semblent avoir accueilli leurs trajectoires soulève une autre question : Eh bien, qui s’en soucie? Plus significatif que n’importe quel repère de succès inventé est leur adhésion au changement, non seulement dans la façon dont ils ont traversé les styles musicaux, mais dans la vie elle-même. Malgré tout le travail aventureux et fascinant qui a suivi, leur déclaration déterminante remonte aux premières années, alors qu’ils remplissaient encore la salle chez Ciro. En 1959, Pete Seeger avait pris un verset du Livre de l’Ecclésiaste et l’avait transformé en une chanson folklorique méditative. « Tourner! Tourner! Turn! », qui a transformé le traitement folk-rock à part entière des Byrds en quelque chose à la fois optimiste et introspectif, est toujours émouvant dans sa sincérité et son appel à une véritable réflexion sur le passage du temps. C’est un message qui résonne à travers le catalogue sinueux et ouvert du groupe et une leçon qui s’est clairement concentrée sur Les célèbres frères Byrd. Il y a une saison pour toutes choses – un temps pour naître et un temps pour mourir – et l’accepter peut vous donner la confiance nécessaire pour parcourir le monde et toutes ses réalités insurmontables, les yeux ouverts et sans peur de ce qui vient ensuite.
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