Le black metal est ami avec la musique ambiante depuis sa naissance, mais l’engagement d’Ulver envers le genre est autre chose. Leur premier album, Bergtatt (1995), sorti lorsque le chanteur Kristoffer Garm Rygg avait 18 ans, a inspiré tout un univers de folk metal ivre de nature ; entre-temps, Nattens Madrigal (1997) est un excellent exemple des recoins les plus scabreux et les plus incrustés de distorsions du black metal. Entre les deux se trouvait l’ambiance Kveldssanger (1996), qui ont prouvé qu’ils pouvaient bien fonctionner à basse altitude, mais cela n’a encore préparé personne aux années 2000. Ville de perdition : une étendue trip-hop sans air et exsangue, finement entretenue mais dépourvue de monde, et un précurseur plausible de la vague actuelle d’art-pop scandinave hyperréaliste.
Pays Imaginaire arrive 25 ans après leur poste-Ville de perdition voyage, et bien que ce soit un bel exemple de leur style de fin de carrière, deux absences sont évidentes. Le premier est la voix de Garm, qui peut être une mouche dans la pommade ; même à son meilleur, il ressemble parfois à Mark Kozelek à la dérive dans une mer de tons oniriques de Dubaï. Le texte le plus long ici est l’introduction « Fear in a Handful of Dust », dont le récital de « The Waste Land » de TS Eliot rappelle leurs expériences antérieures mettant en scène la poésie de William Blake, et qui semble probablement plus dur à cuire si vous n’avez pas étudié le poème en anglais au lycée.
L’autre absence majeure est Tore Ylwizaker, le claviériste d’Ulver, décédé en 2024. Les contributions d’Ylwizaker au groupe ont été un facteur majeur dans leur passage du métal à la musique électronique ; sans ses textures de piano médium typiquement froides, le groupe – maintenant le duo de Garm et du multi-instrumentiste Jørn H. Sværen – recherche les extrêmes des basses et des aigus, creusant dans le grave tandis que les claviers et les faux orchestres trillonnent sans fin dans un registre supérieur. La production sonne plus EDM vers 2011 que techno ambiante vers 2001, et « Hark! Hark! The Dogs Do Bark » est entrecoupé d’un son qui pourrait être un wub dubstep, quelqu’un imitant un chien, ou les deux mélangés.
Si la pochette suggère que les albums de presse privée des années 70 se sont glissés dans la rotation de Garm, la musique semble le confirmer. Le premier single « The Weeping Stone » sonne comme Hans Zimmer remixant le classique new age d’Iasos Musique interdimensionnelle, avec un grave grondement au sol qui sous-tend le bavardage aviaire et simien. Un gémissement aigu sur quelques morceaux pourrait être celui d’un animal aquatique. Ulver n’échappe pas totalement aux pires tendances du new age : « Welcome to the Jungle » et ses faux sitars représentent le genre d’exotisme déconnecté de l’après-guerre.Je suis le centre le renouveau du nouvel âge était censé supplanter. Mais c’est amusant de voir un groupe qui a créé une atmosphère irremplaçable dès ses débuts s’engager aussi complètement dans une forme de musique vibe aussi douce et diurne que Bergtatt était froid et sinistre. Il est difficile de trouver de véritables analogues pour Ulver ; imaginez si Tomb Mold s’engageait dans son concert jazzy Daydream Plus pour le prochain quart de siècle, ou si Neil Young raccrochait sa guitare et continuait à sortir des variations sur Trans.
