«Je cherche une autre dimension dans la musique», a écrit le trompettiste Wadada Leo Smith dans son livre de 1973 Notes (8 pièces) Soururez une nouvelle musique du monde: Musique créative. Comme un astrophysicien, il a découvert que le temps est malléable – pas le milieu neutre dans lequel une pièce se développe, mais une partie intégrante de la composition. Le temps est exprimé à travers ce que Smith appelle «l'espace / silence», qu'il déploie avec une main experte qui fait que chaque note, quand elle vient, brille comme un événement céleste.
Dans Notes (8 pièces) Et d'autres premiers écrits, Smith a prédit la montée d'une musique qui tirerait de toutes les traditions du monde; ni composé ni improvisé, ce serait créé par l'intellect et l'intuition. C'est un idéal utopique, et malheureusement qui n'est pas arrivé. Néanmoins, sa vision en tant qu'artiste solo, chef d'orchestre et membre du collectif de jazz d'avant-garde L'Association pour l'avancement des musiciens créatives a eu une influence sur les générations de musiciens, peut-être rien de plus que le pianiste Vijay Iyer. Quand Iyer a joué dans le quatuor doré de Smith à la fin des années 2000, ils ont formé un rapport qui a trouvé une expression complète sur le brillant enregistrement du duo 2016 Un rythme cosmique à chaque coupce qui a prouvé qu'Iyer était le complément parfait de Smith – ne remplit pas ses silences, mais les accentuant, les imprégnant de tension et de sens.
Vie provocante est le deuxième album du duo, enregistré sur deux jours de prises singles à Lugano, en Suisse. Pour commencer, Iyer et Smith ont discuté de l'état du monde et des histoires de libération qui peuvent indiquer une voie à suivre. L'objectif de ces pourparlers et du dossier est le défi nécessaire pour résister à la violence parrainée par l'État. « La personne provocante sait complètement et de tout cœur ce qui est bien et ce qui ne va pas, et ils ne peuvent pas être persuadés de penser à tout autre type », dit Smith dans la doublure. «Et ce défi correspond à leur action. » C'est une idée qui préoccupe Smith depuis des décennies, en particulier sur son point de repère Dix étés de libertédédié aux principaux dirigeants du mouvement des droits civiques. Au cours de l'enregistrement de cet album monumental, Iyer a demandé à Smith ce que cela signifiait pour la musique instrumentale d'exprimer des idées concernant l'histoire ou la politique. « Il a dit que cela avait à voir avec la sincérité de l'intention », se souvient Iyer. « Que cela compte de cette manière parce que ce sont les conditions dans lesquelles il a été créé. »
Les conditions sur lesquelles Iyer et Smith envisagent Vie provocante sont désastreux. Le «chagrin et l'indignation en cours au cours des cruautés de la dernière année», selon les mots d'Iyer, sont l'impulsion de l'album, et le génocide à Gaza hante l'album. Les méditations du duo sur l'obscurité du monde sont immédiatement apparentes dans l'ouverture déchirante «Prelude: Survival». La trompette de Smith a du mal et des halètements; Une fois qu'il trouve de l'élan, il ne se passe qu'en rond. Le piano d'Iyer empiète comme des nuages de tempête qui menace mais ne se brisent jamais. Le calme relatif de la piste suivante, «Sumud», laisse entendre une issue; sumud est un mot arabe signifiant constance, utilisé pour décrire une idéologie palestinienne de la résistance politique face à l'occupation. La trompette de Smith, distante et incertaine, émerge d'un fond d'électronique scintillante. Parfois, il disparaît complètement, mais revient plus courageux et plus audacieux jusqu'à ce que la chanson culmine avec un solo gracieux, clair comme une journée d'été bleue.
