Plus d’une décennie après ses débuts, Willow traite toujours le genre comme une suggestion. Elle a ricoché sur l’expansion gothique-jazz de Le 1er au piano-still R&B de Saule; elle a explosé dans le pop-punk le dernièrement, je ressens TOUT avant d’adoucir ses contours sur l’atmosphère de 2024 empathogène. Pour réaliser son septième album autoproduit, pétale roche noirWillow a disparu en studio pendant un an avec des invités comme George Clinton, Kamasi Washington, Jon Batiste et Tune-Yards, à la recherche de quelque chose de plus expérimental. C’est sa version la plus agitée à ce jour, mais, comme toujours, elle semble un peu trop amoureuse de sa propre capacité à s’étendre pour trouver une histoire qui mérite d’être racontée.
Tout au long de sa carrière musicale, Willow Smith a eu du mal à dépasser le label « nepo baby » qui menace de la définir, elle et son frère Jaden. « Je pense vraiment qu’un peu d’insécurité m’a rendu plus difficile parce que les gens pensent que la seule raison pour laquelle je réussis, c’est grâce à mes parents », a-t-elle déclaré. Séduire en 2024. « Cela m’a poussé à travailler très dur pour essayer de leur prouver qu’ils avaient tort. » pétale roche noir est parfois sous-estimé, mais il est également consommé par le besoin de prouver sa complexité. Ses performances couvrent la guitare, le piano et la batterie, jouées dans des signatures rythmiques étranges et des arrangements étranges, avec une virtuosité presque fiévreuse.
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Pourtant, dans sa détermination à démontrer à quel point elle peut plier ces sons à sa volonté, les chansons elles-mêmes commencent à se brouiller. Rassemblant de nombreuses idées dans de brefs morceaux, des chansons ambitieuses comme « végétation », « assis silencieusement » et « rien et tout » atterrissent comme des exercices creux, riches en atmosphère mais manquant d’élan ou de sens. Les chansons sont également victimes de rythmes de batterie similaires, leurs charleys tic-tac avec une retenue presque identique, de sorte que même une reprise déformée et informatisée du classique de Prince de 1984, « I would die 4 u », a du mal à se distinguer des morceaux voisins.
Quand Willow se tourne vers elle, la musique se stabilise. Les chansons semblent plus complètes lorsqu’elle les fonde sur des expériences réelles plutôt que de s’appuyer sur une grande thèse spirituelle. Dans ces moments-là, l’abstraction disparaît, les mélodies trouvent un endroit où atterrir et ses performances vocales peuvent s’envoler. Sur la « toute-puissante » et le « saint mystère », elle chevauche la sexualité et la spiritualité avec une réelle conviction. « Déposez-moi sur cet autel d’amour/Je suis une offrande », répète-t-elle à travers des harmonies superposées sur « le saint mystère ». Comme Solange, Willow comprend l’harmonie comme une texture, comment parfois une course haletante ou un roucoulement sans paroles peuvent en dire plus que n’importe quelles paroles. Dans ces séquences, Willow semble moins soucieuse de prouver sa musicalité que de l’habiter réellement.
Willow est plus magnétique lorsqu’elle laisse l’attraction émotionnelle d’une chanson faire l’essentiel du travail. La seconde moitié de « Ear to the Cocoon » semble sauvage mais suggère un album plus discipliné caché sous la surface, façonné par des choix de composition délibérés plutôt que par une expérimentation sans fin. Au fur et à mesure que l’arrangement s’amplifie, ses couches de voix commencent à se mélanger : une ligne se disperse tandis qu’une autre s’élève dans un chant. Les tambours deviennent plus insistants, les harmonies s’empilent plus haut, et tout à coup tout le mouvement a une direction. Dans cette séquence, elle cesse de donner l’impression qu’elle essaie autant de styles que possible et commence à donner l’impression qu’elle ne poursuit que sa propre curiosité.
