Holly Humberstone a connu une année 2021 mouvementée. Autour de la sortie de son premier EP, Les murs sont beaucoup trop fins, elle a gagné des places en tournée avec Olivia Rodrigo et Girl in Red, a collaboré avec son compatriote britannique Sam Fender et a remporté le prix Rising Star aux BRIT. Son succès n’était pas surprenant, compte tenu de la façon dont son travail s’inscrivait dans l’air du temps, dû à l’écriture pop confessionnelle de Taylor Swift et à la musique folk sarcastique de Phoebe Bridgers, mariée à des vocodeurs et à une programmation de synthétiseur complexe tout droit sortie d’une chanson de 1975 (Matt Healy a même co-écrit traquer). En conséquence, son premier album Peindre ma chambre en noir a toute l’angoisse d’un disque de jeune star face à la célébrité. Humberstone a pris le temps de se définir comme une artiste en dehors du cycle de battage médiatique : une voix d’écriture de chansons attachante et verbeuse élevée par une production expansive et cinétique.
Comme ses contemporains, Humberstone excelle dans le mélodrame, mais son exécution est plus délibérée. C’est une chose d’éprouver des remords d’être un mauvais partenaire ; c’en est une autre de s’appeler l’Antéchrist tandis que la piste d’accompagnement rend hommage à « Runaway » de Kanye. Vous pouvez vouloir quelqu’un que vous ne devriez pas, ou vous pouvez déclarer : « Vous êtes le centre de l’univers, mes fesses tournent autour de vous. » Humberstone trouve un équilibre judicieux entre le théâtre pop et l’émotion sincère qui pourrait être autoritaire si elle n’était pas également adepte des expressions plus intimes. C’est une écrivaine suffisamment forte pour qu’il soit décevant que des chansons comme « Kissing in Swimming Pools » se terminent par des paroles austères comme « Je veux juste être seule avec toi ».
La musique de Humberstone fonctionne très bien dans des décors acoustiques épurés, mais ses producteurs, principalement le collaborateur de Phoebe Bridgers, Ethan Gruska, et l’ancien leader de Dog Is Dead, Rob Milton, transforment chaque chanson en un environnement holographique et immersif. Même la ballade R&B relativement conventionnelle « Girl » est pleine de coups de piano, de synthés déformés et des guitares chevalet en caoutchouc sombres de Gruska. « Flatlining », l’une des nombreuses chansons produites avec Jonah Summerfield et Noah Conrad, est l’expérience la plus surprenante, avec un accompagnement maniaque qui fait autant un clin d’œil à Jersey Club qu’à Lorde.
Le seul faux pas est « Cocoon », où un arrangement rock indépendant générique des années 2010 aplatit certaines des lignes les plus intenses du disque (« Je suis devenu une version empaillée de moi-même »). Dans le reste de l’album, la production ne fait qu’élever son écriture. Même sur des morceaux mineurs comme l’interlude du vocodeur « Baby Blues » ou le duo raide avec la star de TikTok D4VD, « Superbloodmoon », il y a une belle narration ou un effet vocal inattendu qui évite que les choses ne deviennent trop banales. À la fin de la ballade électro-country « Ghost Me », la batterie tombe et Humberstone inclut un mémo vocal loufoque d’une amie (la Lauren de « Lauren ») se comparant à une scène de Bob l’éponge. C’est indéniablement idiot mais étrangement pertinent, se contentant de sincérité une fois la nouveauté passée.
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