Deux ruptures sont au cœur du troisième album de Stella Donnelly. Après avoir sorti ceux de 2022 Inondationl’auteure-compositrice galloise australienne de 33 ans s’est sentie épuisée et a pris un congé, puis a été abandonnée par Secretly Canadian, le célèbre label indépendant américain qui a présenté son indie rock lyrique à un public plus large. Chez elle à Melbourne, elle a trouvé un emploi dans un cimetière puis dans une boulangerie, essayant de rendre la vie locale à nouveau après avoir été en tournée depuis son évasion en 2017, et se demandait si elle pourrait en finir avec la musique. Mais les idées de chansons sur une rupture d’amitié récente, aussi douloureuse que mystifiante, ne la laissaient pas tranquille. L’absence de toute sorte d’attente l’a poussée à recommencer à faire de la musique avec un cercle d’amis, ce qui a donné naissance au livre de cantiques pratiquement Amour et Fortune– le genre d’album discret et insulaire qui n’aurait peut-être jamais été possible dans une partie de l’industrie plus axée sur la croissance.
Ces deux séparations semblent avoir rapproché Donnelly d’elle-même dans la chanson. Lors de ses débuts en 2019, Attention aux chienselle a lutté contre l’injustice avec une combinaison distincte d’humour, d’acide et d’empathie, n’ayant pas peur de nommer ses cibles et de les faire se tortiller avec son esprit. Inondation a apporté de la curiosité aux désalignements gênants de l’intimité et s’est essayé à l’auto-implication. Mais Amour et Fortune se sent suspendue dans une brume abasourdie alors que Donnelly retourne sans cesse des cailloux pour essayer de comprendre ce qui n’a pas fonctionné dans son amitié. Alors qu’elle essaie de conserver le souvenir de son ami, elle découvre des regrets, des doutes, de la droiture, mais se retrouve finalement perplexe face au vide laissé par la fin de leur relation.
Au début, Donnelly était souvent comparée à sa homologue australienne Courtney Barnett pour ses picaresques avertis. C’est un archétype par lequel beaucoup les définissent encore, même si la seule chose qu’ils partagent maintenant est le chemin qu’ils ont tous deux parcouru, dans des directions nettement différentes. La véritable force de Donnelly en tant qu’interprète réside dans la façon dont elle apporte sans effort la pureté vocale de sa choriste à une prestation conversationnelle et à un mélodisme inné, le genre de mélodie qui donne l’impression de pouvoir tracer ses formes au gré de la brise. Il y a quelques gestes classiques du rock indie antipodéen ici – l’ouverture « Standing Ovation » donne un coup de fouet au twang Chills-ish, et des notes de guitare post-punk dures sonnent piégées dans le triste « WALK » – mais Amour et Fortune s’accroche en grande partie à de petits éléments nacrés où la voix de Donnelly est souvent à peine ornée.
Elle peut plus que le porter. « Baths » imagine la vie de Donnelly in utero alors que sa mère manifestait avant que « l’eau ne se précipite dans une fille/une rivière sauvage qui coule/personne n’osait construire un barrage ». Chantant contre la moindre lueur des synthés, il y a une nouvelle promesse lancinante dans la chanson, perturbée par une phrase ultérieure sur la façon dont « les photos avec la famille/Pourraient être la dernière fois ». C’est l’une des rares chansons qui ne parle pas explicitement de son amitié brisée, mais qui implique que chaque début a une fin brutale. Sur « Friend », sa voix est grave et lourde, chantant des lignes fragmentées sur un motif de piano grave et clair ; il y a une lente solennité dans la chanson, comme si on essayait de faire durer l’irrécupérable un peu plus longtemps. « Suis-je plus heureux maintenant/qu’avant ? » elle chante, un coup de poing qui rappelle celui de Hua Hsu Restez vrailorsque le deuil l’a poussé à se demander à quel point lui et son défunt ami étaient réellement proches.
