Au moment où « Vertigo » devenait omniprésent au milieu des années 2000, Bono avait un profond désaccord avec le journaliste musical Greg Kot sur la définition du rock’n’roll. Pour Kot – un fan déclaré de U2, en particulier lors de leur parcours visionnaire dans les années 90 – l’intégrité du groupe était compromise par leurs récentes publicités pour iPod, leur écriture de chansons de retour aux sources et leurs décors de stade remplis de succès. Bono, de son côté, pensait que leur message ne pourrait atteindre son objectif le plus élevé que s’il était entendu par le plus grand nombre de personnes possible. Aux yeux de Kot, le groupe ralentissait sa croissance artistique en devenant une marque d’entreprise familière à la manière des Rolling Stones ; pour Bono, il y avait de bonnes chansons Salon vaudou.
Sur Carnaval De Luzpremier album de matériel original de U2 depuis près d’une décennie, Bono envisage le débat sous un autre angle : « Il n’y a rien de tel que le rock’n’roll », chante-t-il. «Nous avions juste besoin que ce soit le cas.» Le chanteur de 66 ans fait cette concession, en partie parce qu’il a de plus grandes choses en tête ces derniers temps. Peu importe l’ornière créative que son groupe a endurée pendant la majeure partie de ce siècle, ni les débâcles concomitantes en matière de relations publiques qui ont attiré plus d’attention que la musique elle-même. L’incident marquant de ce nouvel album concis et coloré du groupe était une blessure au cou subie par le batteur Larry Mullen Jr., un obstacle en fin de carrière qui a mis un point d’interrogation sur l’avenir d’une démocratie à quatre qui fonctionnait intacte depuis 1976. Oubliez toutes vos grandes idées sur la diffusion de votre message : que se passe-t-il lorsqu’il n’y a personne pour le transmettre à vos côtés ?
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Accueillant le retour de Mullen Jr. dans le groupe – et acceptant peut-être enfin que même envoyer votre disque sur 500 millions de téléphones à la fois ne garantit pas un succès – U2 a décampé pour faire de la nouvelle musique avec des enjeux (relativement) moindres. Brian Eno s’est arrêté pour aider. Tout comme Jacknife Lee, le Comment démanteler une bombe atomique coproducteur que j’associe à une distorsion sèche et métallique qui n’a jamais semblé être la bonne solution pour les profondeurs du sonar de ce groupe (mais bon, ça pourrait être pire). Les sessions auraient été abondantes, et au début de cette année, ils ont commencé à dévoiler les résultats avec deux EP sortis surprise. Malgré quelques moments prometteurs, celui de février Jours de Cendres et celui d’avril Lys de Pâques se sentait plus excitant pour ce qu’ils représentaient : un groupe trouvant son rythme, échangeant des idées, renouant avec son public principal.
